Plantas Medicinales

1. Definición

Las plantas medicinales son especies del Reino Plantae que contienen en uno o más de sus órganos (hojas, tallo, raíz, flores, frutos o semillas) sustancias químicas llamadas principios activos, capaces de prevenir, aliviar o curar enfermedades.

• Su estudio corresponde a la Fitoterapia y la Farmacognosia.
• Más del 25% de los fármacos actuales derivan de plantas.

2. Principios activos (metabolitos secundarios)

Rendimiento de un extracto:

$$R(\%) = \frac{m_{extracto}}{m_{planta\ seca}} \times 100$$

3. Plantas medicinales clave

4. Clasificación por acción farmacológica

1. Analgésicas y antiinflamatorias: sauce, uña de gato, cúrcuma.
2. Digestivas y carminativas: manzanilla, muña, anís, boldo.
3. Expectorantes y antitusivas: eucalipto, llantén, gordolobo.
4. Sedantes: valeriana, pasiflora, toronjil.
5. Cicatrizantes y antisépticas: aloe vera, caléndula, matico.
6. Antiparasitarias y antimicrobianas: ajenjo, ajo, quina.

5. Formas de preparación tradicional

• Infusión: verter agua hirviendo sobre partes tiernas (hojas, flores) → manzanilla, muña.
• Decocción: hervir partes duras (corteza, raíz) por 5-10 min → quina, uña de gato.
• Maceración: reposo en frío (agua, alcohol, aceite) para principios termolábiles.
• Cataplasma: aplicación externa de hojas machacadas.
• Inhalaciones: vapores de eucalipto.

⚠️ Dato clave de examen: Infusión ≠ Decocción. La infusión usa partes tiernas con agua hirviendo; la decocción hierve partes duras.

6. Importancia y conservación

• Económica: base de las industrias farmacéutica y cosmética.
• Cultural: el Perú posee más de 4400 especies medicinales, clave en la medicina andina y amazónica.
• Amenazas: sobreexplotación, deforestación y biopirateo (quina, uña de gato).

Conclusión

Las plantas medicinales demuestran el valor farmacológico directo de la biodiversidad vegetal. Su uso racional exige identificar correctamente la especie, el principio activo, la dosis y la forma de preparación, evitando la automedicación indiscriminada.