La hipérbole es la figura literaria que consiste en exagerar a propósito para emocionar. No busca informar ni decir la verdad exacta, sino aumentar o disminuir de forma extrema una idea, cualidad o acción para que el lector sienta con más fuerza lo que se quiere expresar.

Funciona como subir el volumen de un parlante: se parte de algo real y pequeño, como estar cansado, y se estira al extremo, como decir estoy muerto de cansancio. Nadie lo toma literal, todos entienden la emoción detrás: agotamiento total. Por eso sus señales son que es imposible en la realidad, usa palabras extremas como todo, nada, siempre, mil o infinito, y suena absurda si se lee literalmente.

No debe confundirse con una mentira. La mentira quiere engañar, mientras la hipérbole quiere emocionar y tanto el autor como el lector aceptan el juego de la exageración. Su efecto es intensificar el amor, el dolor, la alegría, el miedo o la burla, como en el famoso verso de Quevedo sobre la nariz superlativa.