La elasticidad precio de la demanda mide cuánto reacciona la cantidad que compran los consumidores cuando cambia el precio de un producto. Es la herramienta central para entender si una pequeña subida de precio hará que casi nadie deje de comprar o que muchos abandonen el producto. Si la reacción es pequeña, decimos que la demanda es inelástica, como un palo rígido que casi no se mueve. Si la reacción es grande, decimos que es elástica, como una liga que se estira fácilmente. Esta idea se calcula comparando dos cambios en porcentaje: el cambio porcentual en la cantidad demandada dividido entre el cambio porcentual en el precio. Como normalmente al subir el precio baja la cantidad, el resultado sale negativo, pero en el nivel preuniversitario se trabaja con su valor absoluto. A partir de ese número se clasifican cinco casos que debes memorizar, desde perfectamente inelástica con valor cero hasta perfectamente elástica con valor infinito. En general, los bienes necesarios y sin sustitutos como el pan, el arroz o un medicamento vital son inelásticos, mientras que los lujos y bienes con sustitutos como el cine VIP, los viajes o la ropa de marca son elásticos.