La genética es la rama de la biología que estudia la herencia, es decir, cómo las características pasan de padres a hijos. También estudia la variación, que son las diferencias entre individuos como el color de ojos o de semilla. Su fundador fue Gregor Mendel, quien en 1860 descubrió las reglas básicas de la herencia con plantas de arveja.

Toda la información hereditaria está escrita en el ADN, que funciona como un libro completo de recetas. Cada gen es una receta específica para una característica, y los genes se agrupan ordenados en estructuras llamadas cromosomas. Los humanos tienen 46 cromosomas en 23 pares, uno heredado del padre y otro de la madre.

Para entender la genética es clave distinguir genotipo, lo que está escrito con alelos, de fenotipo, lo que se observa. Los alelos pueden ser dominantes, que se expresan con una sola copia, o recesivos, que necesitan dos copias. Si los dos alelos son iguales el individuo es homocigoto, y si son diferentes es heterocigoto.