La inferencia holística es la capacidad de deducir el sentido global de un texto a partir de la integración de todas sus partes. No se apoya en un dato aislado, sino en la totalidad: el tema, las ideas principales y secundarias, el tono, la intención del autor y la estructura. Mientras la inferencia local pregunta qué significa una parte, la holística pregunta de qué trata realmente el texto, qué sostiene el autor en conjunto y para qué fue escrito.

Por eso se llama holística, del griego holos que significa todo o entero. Exige una lectura global, sintética, implícita y jerárquica: hay que relacionar varios párrafos, resumir múltiples ideas en una sola conclusión, descubrir lo que no está escrito literalmente y distinguir lo central de lo accesorio. Ninguna inferencia holística válida puede contradecir la idea principal.

En los exámenes de comprensión lectora se evalúa a través del tema central, la idea principal o tesis, la intención del autor, el tono o actitud, la conclusión global y el título más adecuado. Para resolverla se aplica un método de cuatro pasos: suprimir lo accesorio, generalizar, jerarquizar y construir, y verificar por coherencia. El error más común es elegir una idea secundaria verdadera pero no global, o confundir el tema con la idea principal.