La economía es la ciencia social que estudia cómo las sociedades administran sus recursos escasos para producir bienes y servicios y distribuirlos entre necesidades humanas ilimitadas y jerarquizables. Su objeto de estudio es el comportamiento económico humano: las decisiones de producción, distribución, intercambio y consumo de individuos, empresas y Estado. En la práctica, responde a cuatro preguntas fundamentales: qué producir, cómo producir, cuánto producir y para quién producir.

El fundamento del campo económico es el problema de la escasez: los recursos disponibles son insuficientes para satisfacer todas las necesidades y deseos humanos (recursos escasos < necesidades ilimitadas). De la escasez surgen tres consecuencias inevitables que la economía analiza: la elección, el costo de oportunidad (el valor de la mejor alternativa sacrificada) y la racionalidad económica, que busca el máximo beneficio con el mínimo costo.

La economía estudia cuatro actividades básicas: producción (transformación de recursos en bienes y servicios), distribución (reparto del ingreso entre los dueños de los factores), circulación o intercambio (traslado de bienes en el mercado) y consumo (uso de los bienes para satisfacer necesidades). También analiza a los agentes económicos (familias, empresas y Estado) y a los factores de producción (tierra, trabajo, capital y tecnología).

Su campo se divide en dos grandes ramas: la microeconomía, que estudia unidades económicas individuales como el consumidor, el productor y los precios de un mercado específico; y la macroeconomía, que estudia la economía en su conjunto mediante agregados como el PBI, la inflación, el desempleo y el comercio internacional. Además, distingue entre economía positiva (lo que es: objetiva y verificable) y economía normativa (lo que debería ser: subjetiva y basada en valores). La idea clave para el examen es que el campo de la economía no es el dinero en sí, sino la toma de decisiones bajo escasez: todo problema económico es un problema de elección eficiente.