El género narrativo, también llamado épico en la teoría literaria clásica, es uno de los tres grandes géneros literarios junto al lírico y al dramático. Se caracteriza porque un narrador relata una historia, ficticia o basada en hechos reales, protagonizada por personajes que actúan en un espacio y un tiempo determinados. Su fórmula esencial es: Narración = Narrador + Historia + Personajes + Espacio + Tiempo. A diferencia del lírico (que expresa sentimientos) y del dramático (que representa acciones mediante diálogos), el género narrativo cuenta y describe hechos.

Entre sus características fundamentales destacan la presencia de un narrador (siendo clave entender que el autor es la persona real, mientras el narrador es una creación ficticia), el predominio de la función referencial y del tiempo pasado, el uso mayoritario de la prosa hoy en día y una estructura lógica de tres momentos: inicio o planteamiento, nudo o conflicto y desenlace. Sus elementos básicos son el narrador, los personajes, el espacio, el tiempo (distinguiendo tiempo de la historia y tiempo del discurso), la trama o argumento y el lenguaje narrativo-descriptivo combinado con el diálogo.

Sus subgéneros mayores son la epopeya (narración extensa en verso sobre hazañas heroicas), la novela (narración extensa en prosa, el más desarrollado actualmente) y el cuento (narración breve con un solo conflicto). Los subgéneros menores incluyen la fábula, la leyenda, el mito, la crónica, la parábola y el apólogo. Finalmente, el tipo de narrador —omnisciente, protagonista, testigo o equisciente— es un punto clave para el examen, pues permite clasificar cada obra según quién cuenta la historia y desde qué perspectiva.