El tema central es la idea global que resume de qué trata un texto en su totalidad. Es la noción más general y abarcativa que unifica todos los párrafos y detalles de la lectura, respondiendo a la pregunta: ¿de qué habla el texto en conjunto? A diferencia de la idea principal (que puede referirse a un párrafo o sección), el tema central cubre la totalidad del texto y suele expresarse mediante una palabra, frase corta o grupo nominal, sin incluir juicios del lector.

Identificar el tema central requiere leer comprensivamente el texto, observar la recurrencia de conceptos y palabras clave, y distinguir lo esencial de lo secundario. En los exámenes de admisión, las preguntas sobre el tema central suelen presentarse con alternativas que parecen similares, por lo que es clave descartar las que son muy amplias, muy específicas o que solo corresponden a una parte del texto.

Para dominar este contenido, el estudiante debe conocer su definición y características, las estrategias para identificarlo, sus diferencias con conceptos relacionados (como la idea principal) y los errores comunes al resolver este tipo de preguntas.