Los derechos humanos son un conjunto de prerrogativas inherentes a todo ser humano, sin distinción de nacionalidad, sexo, etnia, religión o cualquier otra condición. Constituyen el mínimo de dignidad que toda persona posee por el simple hecho de ser humana, y por ello son anteriores y superiores al Estado mismo.

Estos derechos se caracterizan por ser universales, es decir, aplicables a todas las personas del mundo; innatos, porque no son concedidos por ninguna autoridad sino que se poseen desde el nacimiento; e inalienables, ya que no pueden ser renunciados ni transferidos. Además, son irrenunciables e indivisibles: todos tienen la misma importancia y no pueden jerarquizarse entre sí.

Su reconocimiento moderno se concreta tras la Segunda Guerra Mundial con la Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948), proclamada por la ONU, que establece los derechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales. En el Perú, la Constitución de 1993 los recoge en el Título I, 'De la Persona y la Sociedad', y su protección se refuerza mediante el Tribunal Constitucional y el Defensor del Pueblo.

Comprender el concepto de derechos humanos es fundamental para la formación ciudadana: permite exigir su respeto ante el Estado y los particulares, valorar la dignidad humana y participar en la construcción de una sociedad democrática, justa e igualitaria.