La psicología se define contemporáneamente como la ciencia que estudia la conducta y los procesos mentales de los individuos. Su denominación proviene de las raíces griegas 'psique' (alma o mente) y 'logos' (estudio o tratado), marcando una evolución histórica desde una disciplina puramente filosófica orientada al alma hacia una ciencia empírica rigurosa.

El objeto de estudio de la psicología abarca dos dimensiones fundamentales e interconectadas: la conducta observable, que incluye todas las acciones, respuestas y comportamientos visibles del ser humano; y los procesos mentales o cognoscitivos, que refieren a fenómenos internos no observables directamente como la percepción, la memoria, el pensamiento, la motivación y la emoción. Ambos aspectos son analizados en relación con el entorno físico y sociocultural del individuo.

Como disciplina científica, la psicología persigue cuatro objetivos esenciales: describir de manera precisa los comportamientos, explicar las causas subyacentes de dichos fenómenos, predecir patrones futuros de acción y controlar o modificar conductas para promover el bienestar humano. El dominio de esta definición permite al estudiante preuniversitario delimitar el campo de acción de la psicología frente a otras ciencias sociales y biomédicas.