Sistema endocrino humano: glándulas, hormonas y funciones

1. Idea central

El sistema endocrino es el servicio de mensajería química del cuerpo: glándulas que fabrican hormonas y las liberan directamente a la sangre para regular el crecimiento, el uso de energía y el equilibrio interno (homeostasis).

• Velocidad: actúa con lentitud al inicio (minutos u horas).
• Duración: sus efectos se prolongan horas, días o incluso años.
• Diferencia clave: no usa nervios ni conductos; el mensaje viaja por la sangre.

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2. Los cuatro protagonistas (analogía del servicio de correos)

La sangre es la carretera: circulan muchas hormonas a la vez, pero cada una solo actúa donde hay su receptor.

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3. Cómo actúa una hormona: los 5 pasos

1. Detección: la glándula percibe un cambio (por ejemplo, sube el azúcar en sangre).
2. Liberación: suelta su hormona al torrente sanguíneo.
3. Reconocimiento: la hormona se une a su receptor en la célula diana.
4. Respuesta: la célula cambia su actividad (guardar glucosa, crecer, fabricar otra hormona…).
5. Apagado: cuando se restablece el equilibrio, la glándula frena el envío.

Consecuencia: efecto lento al empezar, pero intenso y prolongado.

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4. Estructura: quién dirige y quién obedece

Nivel superior

• Hipotálamo: zona del cerebro que vigila el estado del cuerpo y da órdenes a la hipófisis. Es el director.
• Hipófisis: glándula pequeña bajo el cerebro; recibe las órdenes del hipotálamo y manda a casi todas las demás glándulas mediante sus propias hormonas. Es la jefa.

Tabla de glándulas, hormonas y funciones

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5. Control automático: la retroalimentación

Retroalimentación negativa (la regla general)

Es un freno automático similar a un termostato: cuando el nivel se normaliza, se detiene la producción.

Ejemplo — eje tiroideo:

1. El hipotálamo y la hipófisis detectan poca hormona tiroidea.
2. Envían órdenes para aumentar la producción.
3. La tiroides fabrica más T₃ y T₄.
4. Al alcanzar el nivel normal, T₃ y T₄ avisan «hacia arriba» y se frena la señal.

Resultado: ni exceso ni defecto de hormona.

Retroalimentación positiva (excepción)

En lugar de frenar, acelera la respuesta hasta lograr un evento. Ejemplo: la oxitocina durante el parto.

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6. Ejemplo resuelto: el páncreas ante una comida azucarada

Situación: Luis come arroz con plátano y jugo dulce; una hora después su glucosa en sangre está alta.

1. Detectar: el páncreas percibe la glucosa elevada. Sin detección no hay respuesta.
2. Elegir la hormona: las células beta liberan insulina (no glucagón), porque la orden correcta es «guardar azúcar».
3. Encontrar la célula diana: la insulina se une a receptores de hígado, músculo y tejido adiposo, que son sus células diana.
4. Ejecutar: esas células captan la glucosa y la almacenan (el hígado la guarda como reserva), por lo que baja la glucemia.
5. Apagar: al volver todo a la normalidad, el páncreas reduce la insulina para evitar que el azúcar caiga demasiado.

Situación contraria: en ayuno prolongado (glucosa baja), el páncreas libera glucagón, que moviliza la reserva de azúcar del hígado.

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7. Conceptos clave para recordar

• Sistema endocrino: conjunto de glándulas sin conducto que vierten hormonas a la sangre.
• Hormona: mensajero químico; su efecto es lento pero duradero.
• Receptor + célula diana: especificidad de la respuesta (llave–cerradura).
• Hipotálamo e hipófisis: centro de mando y coordinación del sistema.
• Homeostasis: equilibrio interno que mantiene el sistema.
• Retroalimentación negativa: mecanismo de freno que evita excesos o carencias.
• Retroalimentación positiva: mecanismo excepcional que amplifica la respuesta (oxitocina).

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8. Resumen en una frase

Glándulas que fabrican hormonas → la sangre las transporta → solo actúan en su célula diana → el hipotálamo y la hipófisis coordinan → la retroalimentación negativa mantiene el equilibrio.