Polímeros naturales y sintéticos

1. Conceptos base: el collar de perlas

• Monómero: cada perla suelta. Molécula pequeña y simple.
• Polímero: el collar completo. Molécula gigante formada por muchos monómeros unidos en fila.
• Polimerización: la acción de enhebrar las perlas. Reacción química que une los monómeros.
• Grado de polimerización (n): cuántas perlas tiene el collar. A mayor n, cadena más larga, más resistente y menos blanda.

2. Cómo se unen los monómeros

• Adición: como enganchar vagones de un tren. El monómero tiene un doble enlace que se abre y se engancha al siguiente. No sobra ni falta nada.
  • Ejemplo clásico, polietileno de bolsas:

$$n CH_2=CH_2 -> -[CH_2-CH_2]_n-$$

• Monómero: etileno $CH_2=CH_2$
• Condensación: como darse la mano soltando una moneda. Cada vez que dos monómeros se unen, liberan una molécula pequeña, casi siempre agua $H_2O$.

3. Fórmula clave para adición

$$M = n * M_0$$

• $M$: masa del polímero completo
• $n$: número de monómeros
• $M_0$: masa de un solo monómero

4. Polímeros naturales: los hace la vida

• Definición: los fabrican los seres vivos, sin fábricas. Muchos son biodegradables.
• Polisacáridos: polímeros hechos de azúcares simples unidos.
  • Almidón en papa, arroz y maíz
  • Celulosa en algodón y madera
  • Quitina en caparazones de insectos
• Proteínas: polímeros hechos de aminoácidos.
  • Queratina en lana y cabello
  • Fibroína en seda
  • Colágeno en piel
• Ácidos nucleicos: polímeros que guardan instrucciones de la vida.
  • $ADN$ y $ARN$ en tus células
• Caucho natural: polímero elástico de árboles, base isopreno.

5. Polímeros sintéticos: los hacemos nosotros

• Definición: los fabrica el ser humano, casi siempre a partir del petróleo. Suelen durar mucho y resistir agua y calor, pero muchos no son biodegradables y se acumulan como basura si no se reciclan.
• Plásticos: se pueden fundir y moldear.
  • $PE$ polietileno en bolsas
  • $PVC$ en tubos
  • $PET$ en botellas
  • $PS$ poliestireno en vasos desechables
• Fibras sintéticas: hilos muy fuertes y ligeros.

6. Clave para clasificar rápido

• Pregunta quién lo fabricó:
  • Ser vivo = natural: lana de oveja, almidón de maíz
  • Fábrica con petróleo = sintético: bolsa de $PE$, botella de $PET$
• Verifica con la propiedad:
  • Natural se degrada fácil: lana con humedad, almidón se ablanda en agua caliente
  • Sintético es impermeable y tarda años en degradarse: $PE$ y $PET$