Idea central: los cuarteles de tus defensas

Los órganos del sistema linfático entrenan a los linfocitos y los ponen a atrapar microbios en la linfa y en la sangre.

• Linfocito: tipo de glóbulo blanco que te defiende de virus y bacterias.
• Academia = órganos linfoides primarios: donde nacen y aprenden las reglas.
• Comisaría = órganos linfoides secundarios: donde vigilan y atrapan microbios.

¿Qué es un órgano linfoide?

Es un lugar del cuerpo lleno de linfocitos donde estos nacen, maduran o trabajan.

• Madurar: aprender a reconocer qué es tuyo y qué es invasor, sin atacarte a ti mismo.
• Activarse: empezar a luchar cuando detectan un microbio.
• Vigilan dos líquidos:
  • Linfa: líquido clarito que baña tus tejidos y viaja por tubitos finos.
  • Sangre: líquido rojo que lleva oxígeno y células por todo el cuerpo.

Los dos grupos de un vistazo

• Primarios o centrales - Fabricar y educar: médula ósea roja y timo.
• Secundarios o periféricos - Filtrar linfa o sangre y lanzar el ataque: ganglios linfáticos, bazo, amígdalas y adenoides, placas de Peyer y apéndice.

Primarios: fábrica y escuela

Médula ósea roja: la fábrica

• Tejido blando y rojo dentro de huesos como cadera, costillas, cráneo y vértebras. No es la médula espinal.
• Aquí nacen todos los linfocitos.
• Aquí maduran los linfocitos B, que fabricarán anticuerpos. Un anticuerpo es como una etiqueta pegajosa que marca al microbio para destruirlo.
• Produce los linfocitos T jóvenes, que viajarán al timo.
• Sin médula ósea no hay defensas nuevas.

Timo: la escuela estricta

• Órgano pequeño detrás del esternón, en el pecho. Muy grande en niños y se achica con la edad.
• Recibe a los linfocitos T jóvenes que vienen de la médula.
• Los educa con dos exámenes: reconocer invasores y no atacar tu propio cuerpo.
• Solo se gradúan los que pasan, los demás se eliminan.
• Clave en la infancia y la adolescencia.

Secundarios: filtros y guardianes

Ganglios linfáticos: filtros de la linfa

• Bolitas blandas con forma de frijol, de menos de 1 cm si están sanos. Tienes cientos en cuello, axilas, ingle, abdomen y detrás de las rodillas.
• Filtran la linfa como una coladera: atrapan virus, bacterias y células raras.
• Dentro tienen zonas con linfocitos B y zonas con linfocitos T listos para activarse.
• Cuando hay infección se hinchan y duelen: están trabajando y multiplicando defensas.

Bazo: filtro de la sangre

• Del tamaño de tu puño, arriba a la izquierda del abdomen, junto al estómago.
• Filtra la sangre, no la linfa.
• Recicla glóbulos rojos viejos o dañados.
• Detecta microbios en la sangre y activa a linfocitos B y T.
• Guarda sangre de reserva, unos 250 mL para emergencias, además de plaquetas y hierro.

Guardianes de entradas: MALT

• Forman el MALT: tejido de defensa que cuida las mucosas. Una mucosa es la capa húmeda de nariz, boca e intestinos.
• Amígdalas y adenoides: en la garganta y detrás de la nariz. Forman un anillo que revisa lo que respiras y tragas. Son la primera comisaría.
• Placas de Peyer: en la pared del intestino delgado. Revisan la comida y controlan las bacterias buenas.
• Apéndice: tubito pegado al intestino grueso. Guarda bacterias buenas y ayuda a activar defensas del intestino.
• Todos son secundarios: no educan desde cero, solo vigilan entradas.

Claves para recordar

• Primarios, médula ósea roja y timo, fabrican y educan linfocitos B y T.
• Secundarios, ganglios, bazo, amígdalas y placas de Peyer, filtran linfa o sangre y activan el ataque.
• Ganglios filtran linfa y se hinchan cuando trabajan; bazo filtra sangre y recicla glóbulos rojos.
• Amígdalas y placas de Peyer son guardianes de las entradas de aire y comida.