Importancia de las bacterias en los ecosistemas

1. Idea central: las grandes recicladoras

• Sin bacterias, los restos muertos se acumularían y las plantas se quedarían sin alimento.
• Con bacterias, la materia se reutiliza una y otra vez y la vida puede seguir.
• Piensa en una ciudad sin basureros por un mes: así sería la naturaleza sin bacterias.

2. Conceptos clave que debes memorizar

• Ecosistema: conjunto de seres vivos + aire, agua y suelo donde viven + todas las relaciones entre ellos.
• Descomponedor: ser vivo que rompe restos muertos en partes muy pequeñas y simples.
• Nutriente: sustancia sencilla que las plantas pueden absorber por la raíz.
• Ciclo biogeoquímico: camino circular que sigue un elemento químico entre seres vivos, aire, agua y suelo.
• Fijación de nitrógeno: transformación del N2 del aire en compuestos que las plantas sí pueden usar, como NH4+ y NO3-.
• Cianobacteria: bacteria que hace fotosíntesis, usa la luz del sol para fabricar su alimento y libera oxígeno.
• Simbiosis: relación cercana donde dos seres vivos diferentes se ayudan para vivir mejor.
• Biorremediación: uso de seres vivos para limpiar lugares contaminados.

3. Funciones ecológicas principales

A. Descomponen lo muerto y devuelven alimento al suelo

• Una hoja cae, una bacteria la rompe.
• Un animal muere, las bacterias lo transforman.
• Lo que era hoja o músculo se convierte en nutrientes que vuelven al suelo.
• Las plantas los usan para crecer, luego los animales comen plantas: el círculo continúa.
• Sin este paso, los nutrientes quedarían atrapados en los cadáveres.

B. Mantienen en movimiento los ciclos de la materia

• Ciclo del nitrógeno:
  • El aire tiene muchísimo N2, pero las plantas no pueden usarlo así.
  • Bacterias fijadoras en el suelo y en raíces de legumbres como frijol y soya hacen: N2 + 3H2 = 2NH3
  • Luego pasa a NH4+ y NO3-, que la raíz sí absorbe para hacer proteínas.
  • Después otras bacterias devuelven el nitrógeno al aire como N2.
• Ciclo del carbono y del oxígeno:
  • Cianobacterias hacen fotosíntesis: 6CO2 + 6H2O = C6H12O6 + 6O2
  • Toman CO2 del aire y devuelven O2 que respiramos.
  • Otras bacterias al descomponer y respirar devuelven CO2 al aire.
  • Así el carbono no se estanca.

C. Ayudan a otros seres vivos mediante alianzas

• En intestino de vacas y termitas: digieren pasto y madera que el animal solo no puede digerir.
• En raíces de plantas: dan NO3- a cambio de azúcares que la planta fabrica.
• En el océano: las cianobacterias alimentan con materia orgánica a organismos pequeños.
• Son alianzas de ganar-ganar.

D. Limpian la contaminación de forma natural

• Algunas bacterias comen petróleo o venenos del suelo y los transforman en sustancias menos dañinas.
• Son como microaspiradoras que además reciclan lo que aspiran.

4. Ejemplo modelo: del aire a la planta de frijol

• Paso 1: bacterias viven en nódulos de la raíz del frijol, protegidas y con alimento.
• Paso 2: fijan el nitrógeno: rompen N2 y lo convierten en NH3, luego en NH4+.
• Paso 3: la planta absorbe NH4+ y NO3- soluble en agua y fabrica sus proteínas.
• Paso 4: al morir la planta, descomponedoras devuelven el nitrógeno al suelo y otras bacterias lo devuelven al aire como N2. El ciclo se cierra.

5. Resumen para el examen

• Descomponen restos y devuelven nutrientes al suelo.
• Fijan N2 en NH4+ y NO3- para el ciclo del nitrógeno.
• Cianobacterias producen O2 y capturan CO2.
• Viven en simbiosis con plantas y animales.
• Limpian contaminación por biorremediación.