Funciones de la célula procariota

Idea central

La célula procariota es una unidad viva muy pequeña y simple, sin núcleo definido. Núcleo significa centro de control separado por una membrana. Ella sola hace todas sus funciones, o sea sus tareas para seguir viva: consigue energía, fabrica sus partes, se defiende y se reproduce. Es como la mochila de un campista: todo junto en un solo espacio, pero funciona.

1. Decidir qué entra y qué sale

• Membrana plasmática, que es su piel fina y flexible: elige qué nutrientes entran y qué desechos salen.
• Pared celular, que es un muro rígido fuera de la piel: da forma y evita que se reviente.
• Resultado: mantiene su interior estable. A eso se le llama homeostasis, que es mantener el equilibrio interno.

2. Conseguir y usar energía

El metabolismo, que es el conjunto de reacciones para obtener y gastar energía, ocurre en la membrana y en el citoplasma. Citoplasma significa el líquido gelatinoso que llena la célula.

Tres formas principales:

• Respiración celular: quemar azúcar con oxígeno para liberar energía. No usa mitocondrias, que son las centrales de energía de otras células. Lo hace en su membrana.
• Fermentación: sacar energía sin usar oxígeno. Da menos energía, pero salva en lugares sin aire.
• Fotosíntesis o quimiosíntesis: fabricar su propia comida. Fotosíntesis significa usar luz del sol. Quimiosíntesis significa usar energía de sustancias químicas como el azufre.

3. Fabricar sus piezas

Todo ocurre en el mismo espacio. Es rápido y ahorra energía.

• Nucleoide, que es la zona donde flota su ADN, guarda las órdenes.
• ADN significa manual de instrucciones para vivir.
• Ribosomas, que son maquinitas que leen ese manual, fabrican proteínas.
• Proteínas significa piezas de construcción y herramientas de la célula.

4. Protegerse, moverse y sentir

• Cápsula, que es una capa babosa externa: protege de defensas y sequedad.
• Endospora, que es una semilla superdura: ayuda a sobrevivir al calor o hambre extremos.
• Flagelo, que es una cola que gira como hélice: permite nadar.
• Pili y fimbrias, que son pelitos cortos: sirven para pegarse a superficies.
• Quimiotaxis, que es moverse hacia la comida y huir del peligro: es su forma de responder al ambiente.

5. Reproducirse y compartir información

• Fisión binaria, que es dividirse en dos hijas iguales: es su reproducción. Copia su ADN y se parte por la mitad.
• Plásmidos, que son anillitos extra de ADN: llevan trucos extra como resistir antibióticos, que son medicinas que matan bacterias.
• Conjugación, que es pasar una copia de plásmido a otra bacteria por un pelito: comparte información. No es reproducción, es intercambio.

Ejemplo clave: crecimiento rapidísimo

Si una E. coli se divide cada 20 minutos por fisión binaria:

• 2 horas = 120 minutos, entonces n = 120/20 = 6 divisiones.
• Fórmula: N = N0 · 2 elevado a n
• Con N0 = 1 y n = 6: N = 1 · 2 elevado a 6 = 64
• Por eso una infección avanza tan rápido: cada fisión duplica, no suma.

Resumen final para memorizar

• Intercambia sustancias y mantiene homeostasis con membrana y pared.
• Obtiene energía sin mitocondrias: respiración, fermentación, fotosíntesis o quimiosíntesis.
• Fabrica proteínas con ADN libre en nucleoide más ribosomas en citoplasma.
• Se protege con cápsula o endospora y se mueve con flagelo, pili y quimiotaxis.
• Se reproduce rapidísimo por fisión binaria y comparte genes por conjugación con plásmidos.