¿Qué es una planta de uso industrial?

• Es nuestra fábrica verde de materiales. No la comemos, la cultivamos para transformarla en ropa, papel, jabón, llantas o combustible.
• Materia prima: material de origen que la fábrica transforma. Ejemplo: el algodón se transforma en tela.
• Idea clave: cada parte sirve para algo distinto: semilla, tallo, tronco o savia.

De la planta al producto en 3 pasos

1. La parte útil manda. Solo una parte concentra el material valioso.
2. La fábrica la transforma. Esa parte se limpia, se seca, se prensa o se cocina.
3. Nace el producto. El resultado ya no parece planta: es hilo, papel o llanta.

Palabras clave que debes dominar

• fibra vegetal: hilo natural, delgado y resistente, que sale de la planta. Sirve para tejer o amarrar.
• celulosa: cadena larga de azúcar que forma la pared de las células vegetales. Es el esqueleto que da rigidez. Con ella se hace papel.
• madera o xilema: tronco duro del árbol. El xilema son los tubos que llevan agua y se endurecen con los años.
• pulpa de papel: madera molida y cocida hasta volverla pasta. Con esa pasta se hacen hojas de papel.
• látex: leche blanca y pegajosa que sale al cortar el tronco. Con ella se hace el caucho, o sea goma elástica para llantas y guantes.
• aceite vegetal industrial: grasa líquida de semillas o frutos. No es para cocinar, sino para hacer jabón, pintura o lubricante.
• biocombustible: combustible hecho de plantas, como el etanol de caña o el biodiésel de palma.
• tanino: sustancia amarga de la corteza que sirve para curtir cuero. Curtir es volver la piel de animal dura y resistente.

Los 5 grandes grupos industriales

1. Plantas de fibra textil y cordelería

• Dan fibras suaves o gruesas.
• Algodón, Gossypium hirsutum: fibra suave de la semilla. Para camisetas y gasas.
• Lino, Linum usitatissimum: fibra del tallo. Para telas frescas.
• Yute y cáñamo: fibra gruesa del tallo. Para sacos y sogas.
• Sisal: fibra dura de la hoja. Para cuerdas y alfombras.

2. Plantas maderables y papeleras

• Dan madera y celulosa.
• Pino, Pinus sp. y eucalipto, Eucalyptus sp.: crecen rápido. Para muebles, casas y papel.
• Bambú: pasto gigante. Para construcción ligera.

3. Plantas de caucho y resinas

• Dan látex pegajoso.
• Árbol del caucho, Hevea brasiliensis: látex del tronco. Para llantas y guantes.
• Pino resinoso: resina para barnices y pegamentos.

4. Plantas oleaginosas industriales y energéticas

• Dan aceites y azúcares para química y energía.
• Palma aceitera, Elaeis guineensis: aceite del fruto. Para jabón y biodiésel.
• Ricino, Ricinus communis: aceite para lubricantes y plásticos.
• Caña de azúcar, Saccharum officinarum: azúcar para fermentar y hacer bioetanol.

5. Plantas tintóreas, curtientes y del corcho

• Dan color, tanino o corcho.
• Añil: hojas para color azul.
• Quebracho: corteza con tanino para curtir cuero.
• Alcornoque, Quercus suber: corcho del tronco para tapones y aislantes.

Regla de oro para tu examen

• La parte usada define la industria:
• Semilla para textil suave.
• Tallo y hoja para cuerdas.
• Tronco para madera y papel.
• Látex para caucho.
• Fruto, semilla y tallo dulce para jabón y energía.
• Hojas y corteza para tinte, cuero y corcho.
• Rendimiento industrial: parte útil entre total. Ejemplo: 35 kg de fibra limpia de 100 kg de algodón bruto es R = 35 / 100 = 0.35, o sea 35 por ciento.

En resumen

• Las plantas industriales nos dan materia prima, no comida directa: fibras, madera, látex, aceites y colorantes.
• Su valor está en la transformación: limpiar, prensar, cocer o fermentar para crear ropa, papel, jabón y biocombustibles.
• Especies clave: algodón, lino, eucalipto, Hevea brasiliensis, palma aceitera y caña de azúcar.