Plantas alimenticias: las bodegas vivas que nos alimentan

Las plantas alimenticias son las que sembramos para comer. Son como pequeñas bodegas: fabrican azúcar por fotosíntesis y la guardan como almidón en raíces, tallos, hojas, frutos o semillas.

1. ¿Qué son exactamente?

• Pertenecen al Reino Plantae: seres vivos verdes que fabrican su propia comida con luz.
• Casi todas son angiospermas: plantas con flores que forman frutos con semillas dentro. Ej: trigo, maíz, tomate.
• Solo unas 20 especies nos dan casi todo lo que comemos. Arroz, trigo y maíz alimentan a más de la mitad de las personas.

2. ¿Por qué nos alimentan? Su fábrica de azúcar

• Clave: fotosíntesis, la cocina de la planta que usa luz solar para fabricar azúcar a partir de aire y agua.
• Ecuación: 6CO2 + 6H2O --luz / clorofila--> C6H12O6 + 6O2
• Clorofila: pigmento verde que atrapa la luz.
• Glucosa (C6H12O6): azúcar sencillo producido.
• Almidón: cadenas largas de glucosa, reserva de energía. Como sacos guardados. Cuando comes papa o arroz, comes ese almidón.

3. ¿Qué parte de la planta nos comemos?

• Raíz reservante: raíz engrosada que guarda azúcar y almidón. Ej: zanahoria, yuca, beterraga, camote.
• Tallo: eje que sostiene, grueso bajo tierra o jugoso arriba. Ej: papa que es tubérculo o sea tallo subterráneo engordado, cebolla que es bulbo o sea hojas apretadas sobre tallo corto, caña de azúcar, espárrago.
• Hoja: órgano plano que hace fotosíntesis. Ej: lechuga, espinaca, repollo, acelga.
• Flor: órgano de reproducción, comemos botones jóvenes. Ej: coliflor, brócoli, flor de calabaza.
• Fruto: órgano que envuelve y protege a la semilla. Ej: tomate, palta, manzana, pepino, zapallo.
• Semilla: embrión con comida guardada para la futura plantita. Ej: arroz, trigo, maíz, frijol, lenteja, soya, maní, quinua.

Trampa clásica de examen

• Papa NO es raíz, es TALLO. Tiene yemas u ojitos que brotan.
• Zanahoria SÍ es raíz.
• Truco: si brota, es tallo.

4. ¿Qué nutriente nos aportan?

• Carbohidratos o glúcidos: azúcares y almidón, dan energía rápida.
• Proteínas: cadenas de aminoácidos, construyen músculos y defensas.
• Lípidos: grasas y aceites, dan mucha energía.
• Vitaminas y minerales: en pequeñas cantidades ayudan a que todo funcione. Ej: vitamina C, hierro, calcio.
• Fibra: parte vegetal que no digieres, ayuda a la digestión como escoba del intestino.

5. Grandes grupos alimenticios

• Cereales: semillas de pastos de la familia Poaceae, energía por almidón con cerca de 70% de almidón en grano seco. Ej: arroz, trigo, maíz, cebada, avena.
• Legumbres: semillas en vaina de la familia Fabaceae, proteínas vegetales y fibra. Ej: frijol, lenteja, garbanzo, soya, haba.
• Pseudocereales: semillas que se usan como cereales pero no son pastos, energía más proteínas de buena calidad. Ej: quinua, kiwicha, cañihua.
• Tubérculos y raíces: energía barata por almidón y azúcares. Ej: papa, yuca, camote, oca.
• Oleaginosas: semillas o frutos ricos en aceite, aportan lípidos. Ej: maní, girasol, soya, olivo.
• Hortalizas y frutas: verduras y frutos frescos, aportan agua, vitaminas, minerales y fibra. Ej: lechuga, tomate, zanahoria, manzana, plátano.

6. Ejemplo modelo: arroz + lentejas + lechuga con tomate

• Arroz = semilla de pasto = cereal = energía.
• Lenteja = semilla en vaina = legumbre = proteínas + fibra.
• Lechuga = hoja / Tomate = fruto = agua + vitaminas A y C + fibra.
• Plato equilibrado: cereal + legumbre da proteínas más completas sin carne + protección de verduras.

Resumen final

• Son bodegas vivas: guardan azúcar y almidón hechos por fotosíntesis.
• Lo que comes puede ser raíz, tallo, hoja, flor, fruto o semilla.
• Papa es tallo, zanahoria es raíz.
• Combina energía de cereales y tubérculos + proteínas de legumbres + vitaminas y fibra de frutas y hortalizas.