Desertificación: Cuando el suelo se enferma donde está
1. Definición clave
Desertificación = degradación del suelo en tierras secas.
Degradación del suelo: pérdida de salud y fertilidad: menos nutrientes, menos agua, menos vida.
Tierras secas: zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, donde llueve poco y el calor evapora mucho.
No es: la ampliación natural de un desierto existente. Es un daño que aparece en el mismo lugar.
La vigila la Convención de la ONU contra la Desertificación. Un desierto natural como el Sahara es un ecosistema normal, no desertificación.
2. Idea clave: el suelo esponja-cuenta bancaria
Suelo sano = esponja gruesa y llena de vida que guarda agua y nutrientes. Las plantas solo retiran los intereses.
Con desertificación:
Sacas más de lo que repones.
La esponja se adelgaza, se endurece y ya no absorbe la lluvia.
Aunque llueva, el agua resbala y se pierde.
Regla de oro: gastas más agua y suelo del que la naturaleza puede reponer.
3. Cómo ocurre: el círculo vicioso
Se pierde la cubierta vegetal: tala y sobrepastoreo, demasiados animales que comen y pisan todas las plantas sin dejarlas recuperarse.
Suelo desnudo + erosión: sin raíces ni hojas, el sol calienta más y el viento y la lluvia arrastran la capa fértil. Erosión = arrastre de la capa fértil.
Se pierde materia orgánica y agua: la materia orgánica, restos de plantas y animales descompuestos que actúan como pegamento y esponja, desaparece y el suelo no retiene agua.
Se endurece o se sala:compactación, suelo duro como cemento por maquinaria y pisoteo, o salinización, acumulación de sales por mal riego con mucha agua que se evapora y deja la sal.
Vuelven menos plantas y todo empeora: más calor, más evaporación y menos lluvia útil. El ciclo se repite y es cada vez más difícil salir.
4. Causas y cómo medir el riesgo
Causas humanas: tala para leña, cultivo sin descanso, riego con agua salada, sobrepastoreo. Dejan el suelo desnudo, lo agotan y lo salan.
Causas naturales: sequías largas, lluvias muy fuertes y cortas, vientos fuertes. Secan la esponja y arrastran lo poco fértil.
Casi siempre se combinan.
Índice de aridez para medir vulnerabilidad:
Fórmula: IA = P / ETP
P = precipitación: agua que cae como lluvia en un año, en mm.
ETP = evapotranspiración potencial: agua que se perdería por evaporación del suelo más transpiración de las plantas si hubiera agua de sobra.
Cuanto más pequeño es IA, más seco es el clima:
IA < 0,05: hiperárido, desierto verdadero
0,05 ≤ IA < 0,2: árido
0,2 ≤ IA < 0,5: semiárido
0,5 ≤ IA < 0,65: subhúmedo seco, en riesgo todavía
Zona de riesgo de desertificación: 0,05 ≤ IA < 0,65
Ejemplo: P = 300 mm, ETP = 1500 mm → IA = 300 / 1500 = 0,2 → límite árido-semiárido, sí está en riesgo.
5. Consecuencias y cómo frenarla
En la naturaleza:
Ecosistema empobrecido, menos plantas y animales.
Más polvo en el aire y más inundaciones, porque el suelo duro no absorbe.
Menos captura de carbono, el suelo y las plantas guardan menos carbono y empeora el cambio climático.
En las personas:
Cosechas más pobres, hambre y pobreza.
Migración, la gente abandona su tierra.
Frenarla con manejo sostenible, usar sin agotar:
Dejar descansar el suelo, rotar cultivos y no meter más ganado del que aguanta.
Plantar árboles y arbustos nativos que sujetan el suelo.
Regar por goteo y con buen drenaje para no salinizar.
Repaso exprés para examen
Desertificación = pérdida de salud y productividad del suelo en tierras secas, no avance de un desierto.
Círculo: sin plantas hay erosión, sin suelo hay menos agua y sin agua hay menos plantas.
Causas humanas como sobrepastoreo, tala y mal riego se combinan con sequías.
Riesgo con IA = P / ETP: hay peligro si IA está entre 0,05 y 0,65.
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