Conceptos fundamentales de ecología

1. ¿Qué es la ecología?

• Ecología: ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y su ambiente.
• Ambiente: todo lo que rodea a un ser vivo y lo afecta, incluye lo vivo y lo no vivo.
• Idea clave: quién vive dónde, qué necesita y a quién afecta.

2. Niveles de organización: de lo simple a lo complejo

Cada nivel incluye al anterior:

• Individuo: un solo ser vivo. Ejemplo: una vicuña.
• Población: grupo de la misma especie que viven juntos y pueden reproducirse entre sí. Ejemplo: todas las vicuñas de un bofedal.
• Comunidad: conjunto de poblaciones de distintas especies en el mismo lugar. Ejemplo: vicuñas, pastos, flamencos y microbios del bofedal.
• Ecosistema: comunidad + lo no vivo + las relaciones entre ambos. Ejemplo: bofedal completo con agua, suelo, sol y clima.
• Biosfera: suma de todos los ecosistemas del planeta. Ejemplo: toda la Tierra con vida.

Densidad poblacional: describe a la población en números.

• Significa cuántos individuos hay por unidad de espacio.
• Fórmula: D = N / A
• D es densidad, N es número de individuos, A es área o volumen.

3. Factores bióticos y abióticos

• Factor biótico: todo lo vivo que afecta a un ser vivo. Vecinos con vida.
  • En un lago: totora, truchas, algas, bacterias, patos.
• Factor abiótico: todo lo no vivo que afecta a un ser vivo. La casa y el clima.
  • En un lago: luz solar, temperatura, pH del agua, oxígeno, piedras.
• Clave: trabajan juntos. Sin luz abiótica, las plantas bióticas no hacen fotosíntesis.

4. Hábitat y nicho ecológico: no son lo mismo

• Hábitat: dirección donde vive una especie. Responde a dónde vive.
  • Ejemplo: bofedales y pastizales altoandinos para la vicuña.
• Nicho ecológico: profesión y papel en la comunidad. Responde a qué hace, qué come, cuándo está activo y cómo se relaciona.
  • Ejemplo: vicuña come pastos de día, dispersa semillas, es presa del puma.
• Truco de examen: dos especies pueden compartir hábitat, pero no el mismo nicho exacto por mucho tiempo.

5. Niveles tróficos: quién se alimenta de quién

• Nivel trófico: escalón de alimentación. Indica de dónde saca energía cada ser vivo.
• Productores: fabrican su propio alimento. Ejemplo: plantas y algas que hacen fotosíntesis.
• Consumidores: comen a otros.
  • Primarios: comen plantas.
  • Secundarios: comen herbívoros.
• Descomponedores: reciclan restos y devuelven nutrientes al suelo. Ejemplo: hongos y bacterias.
• Clave: sin descomponedores, el ecosistema se llenaría de basura muerta.

6. Mini-ejemplo para memorizar

• Bofedal de 4 km cuadrados con 120 vicuñas:
  • D = 120 / 4 = 30 vicuñas por km cuadrado.
  • Población: las 120 vicuñas. Comunidad: vicuñas + pastos + pumas + microbios. Ecosistema: todo eso + agua, suelo y sol.
  • Bióticos: vicuñas, pumas, pastos, microbios. Abióticos: sol, agua, suelo, temperatura.
  • Hábitat vicuña: el bofedal. Nicho vicuña: herbívoro de día que come pasto y alimenta al puma.
  • Productores: pastos. Consumidor primario: vicuña. Secundario: puma. Descomponedores: hongos y bacterias.

Repaso rápido

• Ecología estudia relaciones entre seres vivos y ambiente, del individuo hasta la biosfera.
• Población es una especie, comunidad son muchas especies, ecosistema suma lo no vivo.
• Biótico es lo vivo, abiótico es lo no vivo.
• Hábitat es dónde vive, nicho es qué papel cumple.
• Densidad: D = N / A ayuda a describir poblaciones.