Biotecnología animal y aplicaciones actuales

1. ¿Qué es?

La biotecnología animal es el uso de células, embriones y genes de animales para obtener productos útiles: medicamentos, alimentos y modelos de enfermedad.

• ADN: manual de instrucciones que dice cómo es y cómo funciona un ser vivo.
• Gen: una página de ese manual. Cada gen da una orden, por ejemplo, producir insulina.
• Embrión: primera etapa después de la fecundación. Son pocas células que formarán todo el cuerpo.
• Idea clave: no cambia todo el manual a la vez, cambia una página concreta y con cuidado.

2. Analogía: editar un texto

• Copiar embriones es como fotocopiar el documento.
• Clonación: hacer una fotocopia idéntica de un animal adulto a partir de una sola célula.
• Animal transgénico: documento al que le pegas un párrafo de otro documento. Ejemplo: cabra con gen humano.
• Edición génica con CRISPR: como unas tijeras con corrector muy preciso. CRISPR son tijeras moleculares programables que buscan una secuencia exacta del ADN y la cortan.

3. Las 4 técnicas clave, de lo simple a lo complejo

1. Reproducción asistida: se eligen los mejores padres. Se usa inseminación artificial y transferencia de embriones. Un embrión bueno de una vaca campeona se coloca en otra vaca para tener más crías buenas en menos tiempo.
2. Clonación por transferencia nuclear: se toma el núcleo de una célula adulta y se mete en un óvulo sin núcleo. El clon es 100% idéntico en su ADN nuclear a su donante. Ejemplo: oveja Dolly en 1996.
3. Transgénesis: se añade un gen de otra especie. Se hace por microinyección en el embrión muy joven.
4. Edición génica con CRISPR: no añade un gen extraño, corrige o apaga un gen propio. Es más rápida, barata y precisa. Ejemplo: vacas editadas para no desarrollar cuernos, lo que evita el dolor del descornado.

4. Aplicaciones actuales

• Medicina como fábrica - Biorreactor vivo: animal que produce un medicamento humano en su leche o huevos. Ejemplo: cabra que produce antitrombina humana, que evita coágulos. Ya es medicamento aprobado.
• Trasplantes - Xenotrasplante: trasplante de células u órganos de una especie a otra distinta. Ejemplo: cerdos editados con corazón y riñón para humanos, en ensayos clínicos.
• Alimentación mejorada: animales que crecen más rápido o son más sanos. Ejemplo: salmón AquAdvantage, que crece en la mitad de tiempo; cerdo GalSafe sin una molécula que causa alergia.
• Salud animal: animales resistentes a enfermedades. Ejemplo: cerdos editados resistentes al virus PRRS, que causa grandes pérdidas.
• Investigación - Modelo animal: animal que imita una enfermedad humana para probar tratamientos. Ejemplo: ratones con genes humanos de Alzheimer o cáncer.

5. Ejemplo modelo: cabra biorreactor

• Paso 1: elegir el gen humano de la antitrombina, que evita coágulos peligrosos.
• Paso 2: unirlo a un promotor de leche. Un promotor es como un interruptor que dice dónde encender el gen, solo en la glándula mamaria.
• Paso 3: microinyectarlo en el óvulo fecundado de cabra cuando tiene una sola célula, para que todas las células tengan la copia.
• Paso 4: transferir el embrión al útero de una madre sustituta para desarrollo natural.
• Paso 5: comprobar ADN y leche con análisis de proteínas. Solo algunas crías integran bien el gen. Por eso se combina con clonación para copiar a la mejor cabra.
• Eficiencia: Eficiencia = (N° de animales transgénicos / N° de embriones transferidos) x 100. Ejemplo: 10 / 200 x 100 = 5%. La eficiencia suele ser baja, por eso es un trabajo caro.

6. Ideas clave para recordar

• La biotecnología animal copia, selecciona y edita animales para medicamentos, alimentos e investigación.
• Técnicas: reproducción asistida, clonación, transgénesis y edición con CRISPR.
• Hoy ya existen biorreactores vivos, xenotrasplantes en prueba y alimentos mejorados aprobados.
• Todo avance exige comprobar seguridad, salud animal y ética antes de usarse.