Epigenética: El Interruptor de los Genes

1. Idea central

• Tu ADN es el mismo en casi todas tus células.
• La epigenética decide qué genes se encienden (ON) y cuáles se apagan (OFF), sin cambiar las letras del ADN.
• Son marcas químicas reversibles sobre el ADN o sobre las proteínas que lo envuelven.

2. Conceptos clave

• ADN: Libro muy largo con las instrucciones, escrito con solo cuatro letras.
• Gen: Fragmento del libro con la receta para una proteína concreta.
• Expresión génica: Leer un gen y fabricar su producto. ON = se expresa, OFF = no se expresa.
• Epigenética: Sobre la genética. Marcas reversibles que no cambian letras, solo si se leen o no.
• Cromatina: ADN enrollado alrededor de proteínas. Como hilo enrollado en carretes.
• Histona: Cada carrete de proteína donde se enrolla el ADN.

3. Analogía para no olvidar

• ADN = misma biblioteca en todos los salones.
• Epigenética = la luz que enciendes o apagas.
• Mismo libro, distinta luz, distinta lectura.
• Por eso una célula de piel y una neurona, con el mismo ADN, son tan distintas.

4. Cómo funciona paso a paso

Paso 1: El ADN siempre va empaquetado

• Si está muy apretado en histonas, no se puede leer: OFF.
• Si está suelto, sí se puede leer: ON.

Paso 2: Marcas químicas principales

• Metilación del ADN: Se añade metilo sobre el ADN. Bloquea la lectura y apaga: OFF.
• Acetilación de histonas: Se añade acetilo sobre la histona. Afloja el enrollado y enciende: ON.
• Desacetilación y compactación: Se quita el acetilo y se aprieta. Esconde el ADN y apaga: OFF.

Paso 3: El ambiente influye

• Alimentación, estrés, ejercicio o señales del desarrollo pueden poner o quitar marcas.
• No cambian las letras, cambian las etiquetas.

Paso 4: Las marcas se copian al dividirse

• La célula copia el ADN y parte de las marcas.
• Así se mantiene la identidad: célula de hígado genera más células de hígado con las mismas luces encendidas.

Fórmula clave:

$$Fenotipo = Genotipo + Epigenotipo + Ambiente$$

• Genotipo = tu ADN, Epigenotipo = tus marcas, Fenotipo = cómo te ves y funcionas.

5. Ejemplo clásico: abeja reina vs obrera

• Paso 1 - Mismo inicio: Todas las larvas hembra tienen el mismo Genotipo. No es mutación.
• Paso 2 - Ambiente distinto: Unas reciben jalea real por más tiempo, otras no.
• Paso 3 - Cambio epigenético: La jalea real reduce la metilación del ADN.
• Paso 4 - Cambio en expresión: Menos metilación, genes de crecimiento pasan de OFF a ON.
• Paso 5 - Resultado: Más genes ON = reina grande y fértil. Genes OFF = obrera pequeña y estéril.

6. Resumen para el examen

• La epigenética regula la lectura sin cambiar letras, con marcas reversibles.
• Metilación suele apagar, acetilación suele encender.
• Mismo ADN puede dar células y rasgos distintos según ON u OFF.
• El ambiente modifica marcas y algunas se mantienen al dividirse.