Desertificación: Cuando la tierra viva se vuelve pobre

La desertificación es cuando una tierra que era viva se vuelve pobre, seca y dura. Ya no puede sostener plantas, cultivos ni animales como antes. No es que el desierto avance hasta ahí, es que esa misma tierra se enferma.

1. ¿Qué es exactamente?

Desertificación = degradación de la tierra en zonas secas.

Conceptos base:

• Degradación: pérdida de calidad, como una ropa que se desgasta y ya no abriga.
• Suelo: capa delgada y viva donde crecen las plantas. Tiene minerales, agua, aire y bichitos.
• Tierra seca: la que pierde casi tanta agua como la que recibe por lluvia.

Idea clave: la desertificación no crea desiertos nuevos de arena. Crea suelos muertos.

2. No confundir: Desierto vs Desertificación

3. Analogía clave: la esponja y la baldosa

• Suelo sano = esponja:
  • Atrapa la lluvia
  • La guarda en sus huequitos
  • La entrega poco a poco a las raíces
• Suelo desertificado = baldosa:
  • El agua no entra, resbala
  • El sol la calienta mucho
  • Nada puede agarrarse a ella

¿Qué se perdió? Estructura, materia orgánica y vida. La materia orgánica son los restos de seres vivos que alimentan al suelo.

4. ¿Dónde pasa? El papel de la aridez

Aridez es falta de agua permanente. No es sequía de un año, es el clima normal del lugar.

Se mide con el índice de aridez:

$$IA = P / ETP$$

• P o Precipitación: agua que cae como lluvia en mm por año.
• ETP o Evapotranspiración potencial: agua que el sol y las plantas podrían evaporar en mm por año.
• Si IA es pequeño, el lugar es muy seco. Si P es menor que ETP, hay déficit de agua.

Balance de agua en el suelo:

$$P = E + R + I$$

Donde E es lo evaporado, R lo que escurre e I lo que se infiltra. Con suelo duro, I se hace casi cero y R crece.

5. Causas: un círculo vicioso

Nunca es una sola causa, es una suma:

• Deforestación: cortar árboles sin reponerlos. Sin raíces, el suelo queda suelto.
• Sobrepastoreo: demasiados animales en el mismo terreno. Se comen todo y compactan el suelo. Compactar es apretarlo tanto que ya no entra agua ni aire.
• Agricultura intensiva: cultivar lo mismo sin descanso y sin devolver nutrientes. Agota la materia orgánica.
• Riego malo y salinización: la salinización es acumulación de sales. Si riegas mucho y el agua se evapora, deja la sal arriba y quema las raíces.
• Erosión: arrastre del suelo por viento o agua. Se lleva primero la capa más fértil, la de arriba.
• Cambio climático: más calor = más ETP y lluvias más irregulares.

Conexión con ciclos biogeoquímicos, que son los caminos circulares del agua, carbono y nutrientes:

• Menos plantas = menos fotosíntesis = menos materia orgánica
• Menos materia orgánica = menos agua, nitrógeno y fósforo guardados
• Con menos agua y nutrientes crecen menos plantas, y el ciclo empieza otra vez, peor

6. Consecuencias directas

• Suelo duro, polvoriento y claro
• Baja producción de alimentos
• Pérdida de biodiversidad, que es la variedad de seres vivos
• Más polvo y agua contaminada con sedimentos
• Migración humana porque ya no se puede vivir de esa tierra

7. Para recordar en el examen

• Desertificación = empobrecimiento del suelo en zonas secas por sequedad + mal uso humano.
• Sano = esponja que guarda agua. Desertificado = baldosa que la deja escurrir.
• Riesgo si IA entre 0,05 y 0,65. Ejemplo: P=300, ETP=1500 da IA=0,20, límite árido-semiárido, riesgo alto.
• Rompe los ciclos del agua, carbono y nutrientes y causa pérdida de cultivos y biodiversidad.