Ciclo del agua - Lo esencial

1. ¿Qué es?

• El agua de la Tierra no se acaba ni se crea de nuevo.
• Solo da vueltas sin parar entre el mar, el aire y la tierra.
• A ese viaje circular lo llamamos ciclo del agua.
• Es un ciclo biogeoquímico: camino circular que una sustancia repite entre la tierra, el agua, el aire y los seres vivos.
• Como la ropa tendida al sol: el agua no desaparece, se vuelve invisible en el aire, después forma nubes y después vuelve como lluvia.

2. Los 6 procesos clave

• Evaporación: paso de agua líquida a vapor invisible por el calor del Sol, sobre todo en el océano.
• Transpiración: salida de vapor de agua por las hojas de las plantas, como si las plantas sudaran.
• Evapotranspiración (E): suma de evaporación más transpiración.
• Condensación: paso de vapor a gotitas líquidas cuando el aire frío de la altura enfría el vapor, así se forman las nubes y la niebla.
• Precipitación (P): caída del agua desde las nubes en forma de lluvia, nieve o granizo, cuando las gotitas se unen, pesan mucho y ya no pueden flotar.
• Escorrentía (R): agua que corre sobre el suelo hacia ríos, lagos y el mar, se ve en charcos y riachuelos después de una lluvia fuerte.
• Infiltración (I): entrada del agua en el suelo, como cuando una esponja absorbe agua.
• Agua subterránea: agua guardada abajo que viaja lento entre arenas y rocas.
• Manantial: punto donde el agua de abajo brota a la superficie, al final casi toda vuelve al mar.

3. El balance: a dónde va la lluvia

• Lo que cae como lluvia tiene solo tres destinos: vuelve al aire, corre o se infiltra.
• P = E + R + I
• Donde P es precipitación, E es evapotranspiración, R es escorrentía e I es infiltración.
• Ejemplo: si P = 1000 litros, E = 400 y R = 350, entonces I = 1000 - 400 - 350 = 250 litros.

4. Claves para recordar

• El agua siempre es la misma, solo cambia de lugar y de estado entre mar, aire y tierra.
• El Sol da la energía para subir el agua y la gravedad la hace bajar.
• Todo lo que llueve se reparte sin perderse: P = E + R + I.