Homo neanderthalensis: Nuestro Primo de la Edad de Hielo

Idea central: No fue nuestro abuelo directo, sino nuestro primo evolutivo más cercano. Un humano fuerte e inteligente, adaptado al frío de la Edad de Hielo, que se extinguió pero dejó huella en nuestro ADN.

1. ¿Qué es exactamente?

• Especie: grupo de seres vivos que pueden tener hijos fértiles entre ellos. El neandertal fue otra especie humana, distinta de la nuestra.
• Nombre: Homo neanderthalensis significa humano del valle de Neander, por el primer fósil hallado en 1856 en Alemania.
• Fósil: hueso antiguo conservado en la tierra.
• Hominización: proceso largo por el que surgieron los distintos humanos. El neandertal es una rama de ese proceso, no el tronco principal.
• Tiempo y lugar: vivió entre hace 400000 y 40000 años, solo en Europa y Asia occidental, en plena Edad de Hielo.
• Parentesco: como tú y tus primos con los mismos abuelos. Sapiens y neandertales comparten un antepasado común.

2. ¿Cómo era su cuerpo? El jugador de rugby

• Comparación: el sapiens es como un corredor de maratón, alto y delgado. El neandertal es como un jugador de rugby, bajo, ancho y muy musculoso.
• Adaptación al frío: un cuerpo compacto pierde menos calor.
• Rasgos principales:
  • Estatura baja: entre 160 y 170 cm.
  • Peso grande: entre 70 y 90 kg de puro músculo.
  • Cráneo alargado y con mucho cerebro: unos 1500 cm³ de media, más que nosotros.
  • Frente hundida y torus supraorbitario, o sea, ceja de hueso gruesa.
  • Nariz grande y ancha, servía para calentar el aire helado.
  • Sin mentón marcado y con moño occipital, un bulto atrás en la cabeza.
  • Piernas y brazos cortos y huesos gruesos.

3. ¿Cómo vivía? Mucho más listo de lo que crees

• Industria Musteriense: su forma de hacer herramientas de piedra. Industria aquí es conjunto de técnicas.
• Técnica Levallois: golpear una piedra grande de forma muy calculada para sacar lascas finas y afiladas.
• Fuego: lo controlaban para cocinar, calentarse y ahuyentar animales.
• Caza en grupo: mamuts, bisontes y ciervos con lanzas, más pieles y refugios simples.
• Cuidado social: cuidaban a enfermos y ancianos. En la cueva de Shanidar se halló un hombre que vivió años con un brazo inútil.
• Enterramientos intencionales: colocaban a sus muertos con cuidado en fosas, a veces con flores y ocre.
• Símbolos: usaban ocre, que es un polvo mineral rojo para pintar, y collares con garras de águila.
• Lenguaje: podían hablar. Tenían el hueso hioides, un huesito del cuello clave para hablar, igual al nuestro, y el gen FOXP2, parte del ADN relacionada con el lenguaje.

4. ¿Por qué desapareció si era tan fuerte?

• Extinción: hace unos 40000 a 28000 años. No fue por ser tonto.
• Causas combinadas:
  • Cambios bruscos de clima y poco alimento.
  • Grupos muy pequeños y aislados.
  • Llegada de los sapiens con redes más grandes y nuevas técnicas.
• Hibridación: significa que dos especies distintas tienen hijos juntos. Sapiens y neandertales se mezclaron.
• Herencia actual: hoy los no africanos llevamos entre 1% y 2% de ADN neandertal. No desaparecieron del todo, siguen en nosotros.

Resumen final para examen

• Especie humana robusta, adaptada al frío, que vivió en Europa entre hace 400000 y 40000 años.
• Cerebro grande, cuerpo musculoso y rasgos como torus supraorbitario y nariz amplia.
• Creó la cultura Musteriense, dominó el fuego, cazó en grupo, enterró a sus muertos y pudo hablar.
• Se extinguió por clima, grupos pequeños y competencia, pero se mezcló con sapiens y nos dejó entre 1% y 2% de su ADN.