Función del sistema digestivo en vertebrados

1. Idea central

El sistema digestivo de los vertebrados convierte la comida en nutrientes muy pequeños que pasan a la sangre para dar energía y materiales al cuerpo. Lo que no sirve se expulsa.

Sus 3 resultados son:

• Degradar: partir moléculas grandes en moléculas pequeñas.
• Absorber: pasar lo útil del intestino a la sangre.
• Expulsar: sacar lo inútil como heces.

Piensa en una línea de desarme en una fábrica de juguetes: entra el juguete armado, se rompe en bloques, se guardan los tornillos útiles y se bota el plástico roto.

2. El tubo y sus ayudantes

Todos los vertebrados comparten el mismo plan: un tubo con entrada y salida más 2 glándulas ayudantes.

• Boca: ingestión y digestión inicial. Muerde, mastica y mezcla con saliva.
• Esófago: transporte. Empuja el bolo con peristaltismo.
• Estómago: digestión mecánica y química. Bate, acidifica y corta proteínas.
• Intestino delgado: digestión final y absorción. Completa los cortes y absorbe nutrientes.
• Intestino grueso: recupera agua y forma heces. Seca lo que queda y aloja bacterias buenas.
• Hígado: ayuda química. Fabrica bilis para dividir grasas.
• Páncreas: ayuda química. Fabrica enzimas y neutraliza el ácido.

3. Conceptos clave

• Vertebrado: animal con columna vertebral, como pez, rana, ave o mamífero.
• Absorción: paso de nutrientes desde el intestino hacia la sangre. Es como una coladera muy fina.
• Peristaltismo: ola de contracción muscular que empuja la comida, como apretar un tubo de pasta dental.
• Bolo alimenticio: bola de comida masticada con saliva.
• Quimo: papilla ácida que sale del estómago.
• Quilo: papilla ya neutralizada en el intestino delgado.
• Enzimas: proteínas que aceleran los cortes sin gastarse.
• Bilis: no es enzima, solo divide la grasa en gotitas como el jabón.
• Vellosidades intestinales: deditos diminutos que aumentan la superficie de absorción.
• Capilares: vasos sanguíneos muy finos detrás de cada vellosidad.
• Egestión: expulsar lo no digerido como heces. No es lo mismo que hacer orina.

4. Las 5 etapas de la función

1. Ingestión

Introducir el alimento por la boca. Sin este paso no hay nada que procesar.

2. Digestión mecánica

Partir en trozos sin cambiar la molécula. Incluye masticar y batir del estómago. Aumenta la superficie para que las enzimas trabajen mejor.

3. Digestión química

Cortar moléculas grandes en pequeñas con agua por hidrólisis:

• Carbohidratos grandes terminan en azúcares simples como glucosa.
• Proteínas terminan en aminoácidos.
• Grasas terminan en ácidos grasos y glicerol.
• Estómago muy ácido con pH ≈ 2, ideal para la pepsina.
• Intestino delgado más básico con pH ≈ 8, ideal para enzimas pancreáticas.

4. Absorción

Ocurre casi toda en el intestino delgado gracias a vellosidades y capilares:

• Azúcares y aminoácidos entran a la sangre.
• Grasas pequeñas entran a la linfa.
• El intestino grueso absorbe agua y sales.
• Sin absorción, los nutrientes se perderían en las heces.

5. Egestión

Expulsar fibra, agua sobrante, bacterias y restos como heces. En aves, orina y heces salen por un orificio común llamado cloaca.

5. Ejemplo: bocado de pan con mantequilla

• Boca: dientes cortan el pan, saliva moja, amilasa salival empieza a cortar almidón. Se forma el bolo.
• Esófago: peristaltismo empuja el bolo. Solo transporte, sin digestión.
• Estómago: músculos baten, ácido con pH ≈ 2 mata microbios y activa pepsina. Se forma el quimo. El almidón se pausa y la grasa sigue intacta.
• Intestino delgado: páncreas envía bicarbonato para subir a pH ≈ 8 y enzimas como amilasa, lipasa y tripsina. Hígado envía bilis para dividir la grasa en gotitas y dar más superficie a la lipasa. Todo termina en glucosa y ácidos grasos que se absorben a sangre y linfa.
• Intestino grueso: absorbe agua y sales, bacterias fermentan fibra y fabrican vitaminas. Lo restante se compacta y se expulsa.

6. Resumen para memorizar

• Degrada, absorbe y expulsa: convierte comida en nutrientes para la sangre y saca lo inútil.
• Lo mecánico prepara a lo químico, y lo químico prepara a la absorción.
• Casi toda la digestión final y la absorción ocurren en el intestino delgado.
• El intestino grueso recupera agua y forma heces que se expulsan por egestión.