Vertiente Hidrográfica del Pacífico

Conjunto de ríos peruanos que desembocan en el océano Pacífico. Sin ellos no habría agua para las ciudades ni para los cultivos de la costa desértica.

1. Conceptos clave que debes dominar

• Vertiente hidrográfica: conjunto de ríos y sus territorios que llevan sus aguas a un mismo destino final.
• Cuenca: territorio drenado por un río y sus afluentes.
• Caudal: cantidad de agua que lleva un río en un momento dado.
• Régimen: cómo cambia el caudal durante el año.
• Río torrentoso: río con corriente muy fuerte y rápida por la pendiente.
• Avenida: época de abundancia de agua.
• Estiaje: época de escasez de agua.

2. La analogía para no olvidar: el tobogán

• Los ríos del Pacífico son como un tobogán corto y muy empinado.
• Bajan rapidísimo desde los Andes hasta el mar en poco tramo.
• Por eso tienen mucha fuerza, pero se vacían rápido.

3. ¿Dónde queda?

• Oeste del Perú, entre la Cordillera Occidental de los Andes y el océano Pacífico.
• Franja larga y angosta de 279370 km2, el 21,8% del país.
• Tiene 62 cuencas y 53 ríos principales.

4. ¿Cómo son sus ríos?

• Nacen arriba: en glaciares y lagunas de la Cordillera Occidental, a más de 3000 m. Ejemplo: el Santa nace en la laguna Conococha.
• Recorrido muy corto: solo 100 a 200 km hasta el mar, porque la cordillera está muy cerca de la costa.
• Mucha pendiente y fuerza: caen muchos metros en pocos kilómetros. Pendiente media: $P = H / L$. Si H es grande y L es pequeña, P es grande. Por eso son torrentosos.
• Poco caudal e irregulares: llevan poca agua y solo crecen en verano austral, de diciembre a marzo, por lluvias en la sierra. Es la avenida. El resto del año están en estiaje y muchos casi se secan.
• No navegables: excepto el Tumbes en su tramo final.
• Uso principal: riego, agua potable y electricidad.

Resumen de características

• Longitud: cortos, de 100 a 200 km.
• Caudal: escaso y variable.
• Régimen: irregular: avenida en lluvias, estiaje el resto.
• Fuerza: torrentosos por fuerte pendiente.
• Navegabilidad: no navegables, excepto el Tumbes.

5. Ríos principales de norte a sur

• Norte: Zarumilla, Tumbes, Chira, Piura, Jequetepeque, Chicama y Moche.
• Centro: Santa, Pativilca, Huaura, Chancay-Huaral, Chillón, Rímac y Lurín.
• Sur: Cañete, Pisco, Ica, Grande, Ocoña, Camaná-Majes, Quilca-Vítor-Chili, Tambo y Caplina.

6. Los 3 casos que siempre preguntan

• Tumbes: el único navegable y el único con aporte externo, pues nace en Ecuador.
• Santa: el más caudaloso y regular. Se alimenta de nevados de la Cordillera Blanca. Tiene la central del Cañón del Pato.
• Rímac: alimenta de agua a Lima. Tiene las centrales de Huinco y Matucana.

7. ¿Para qué sirve y cuál es su problema?

• Sirve para vivir en la costa: permite valles agrícolas, agua potable para ciudades donde vive el 58% de peruanos y energía de centrales hidroeléctricas.
• Problema mayor: estrés hídrico: mucha gente y poca agua.
• Otros peligros: huaycos en época de lluvias, Fenómeno de El Niño y contaminación minera y urbana.

8. Para recordar en un minuto

• Son 53 ríos cortos que van de la Cordillera Occidental al Pacífico.
• Son torrentosos, de poco caudal y régimen irregular con avenida en verano y estiaje el resto del año.
• Tumbes = navegable, Santa = caudaloso y regular, Rímac = abastece a Lima.
• Vitales para riego, agua potable y electricidad, pero sufren estrés hídrico y huaycos.