Australopithecus: el mono del sur que se puso de pie

Idea clave

• Cuerpo con hardware antiguo y una app nueva: cerebro pequeño de mono, pero caminaba en dos pies como humano.
• Lección clave: primero cambió la forma de moverse, mucho después creció el cerebro.

1. ¿Qué es y dónde vivió?

• Género significa grupo grande de especies parecidas. Australopithecus significa mono del sur.
• No era humano como nosotros ni solo un mono. Era algo intermedio.
• Es el paso entre trepar árboles y caminar siempre erguidos.
• Hominino significa miembro del linaje humano después de separarnos de los chimpancés.
• Vivió solo en África. Nunca salió de allí.

2. ¿Cuándo vivió?

• Entre hace 4,2 y 1,2 millones de años.
• Periodo más importante: 4,2 - 2,0 = 2,2 millones de años como homininos dominantes en África.
• Especie significa grupo de seres muy parecidos que se reproducen entre sí.

3. ¿Cómo era su cuerpo?

• Bipedismo habitual significa caminar casi siempre en dos piernas. Pruebas:
  • Foramen magnum adelantado, como en ti, no atrás como en un gorila.
  • Pelvis corta y ancha para sostener el peso de pie.
  • Rodilla en ángulo y pie con arco, sin dedo separado para agarrar.
• Capacidad craneal de solo 350 a 550 cm3. La tuya es de unos 1350 cm3.
• Prognatismo muy marcado, mandíbula y cara proyectadas hacia adelante.
• Medía entre 1,0 y 1,5 m y pesaba entre 30 y 50 kg.
• Dimorfismo sexual muy fuerte: machos mucho más grandes que hembras.
• Brazos largos con dedos curvos. Aún trepaba a los árboles para dormir seguro.

4. Especies más famosas

• A. anamensis: hace 4,2 a 3,9 millones de años, Kenia. El más antiguo, aún trepaba mucho.
• A. afarensis: hace 3,9 a 2,9 millones de años, Etiopía y Tanzania. Lucy, esqueleto casi completo de 1974.
• A. africanus: hace 3,3 a 2,1 millones de años, Sudáfrica. Niño de Taung, cráneo de 1924.
• A. sediba y A. garhi: hace 2,5 a 1,8 millones de años, Sudáfrica y Etiopía. Muy tardíos, casi dan paso al género Homo.
• Huellas de Laetoli, en Tanzania, de hace 3,7 millones de años: dos o tres individuos caminando erguidos sobre ceniza volcánica. Prueba más clara del bipedismo.

En resumen

• Género africano que vivió hace 4,2 a 1,2 millones de años y caminó habitualmente en dos pies.
• Tenía cerebro pequeño de 350 a 550 cm3, cara saliente, cuerpo bajo y fuerte dimorfismo sexual.
• Sus especies clave son afarensis con Lucy, africanus con el Niño de Taung y anamensis como el más antiguo.
• Su gran aporte fue el bipedismo antes que el cerebro grande, lo que abrió el camino al género Homo.