Proteínas: Pequeñas máquinas de aminoácidos

Las proteínas son como pequeñas máquinas hechas de piezas llamadas aminoácidos. Construyen tu cuerpo y hacen casi todo el trabajo dentro de tus células. Sin su forma exacta, no pueden funcionar.

1. Los ladrillos: los aminoácidos

• Aminoácido = pieza pequeña que sirve para construir proteínas, como un bloque de LEGO.
• Cada aminoácido tiene un centro y tres partes importantes:
  • Grupo amino (-NH2): un extremo que se puede unir a otro aminoácido.
  • Grupo carboxilo (-COOH): el otro extremo que se puede unir.
  • Grupo R o cadena lateral: la parte que cambia en cada tipo, es lo que hace diferente a cada aminoácido.
  • Carbono alfa: el átomo central que sostiene todo lo anterior.
• Solo hay 20 tipos de aminoácidos. Con esos 20 se arman miles de proteínas, como escribir miles de palabras con el mismo abecedario.
• Analogía clave: una proteína es como un collar de perlas. Cada perla de color es un aminoácido, el hilo que une las perlas es el enlace, y el orden de colores decide cómo se ve el collar final.

2. Cómo se pegan: el enlace peptídico

• Enlace peptídico = unión fuerte entre dos aminoácidos, es el nudo que une dos perlas.
• Se forma por síntesis por deshidratación, que significa unión con salida de agua:
  • A1 + A2 -> Dipéptido + H2O
• Dipéptido o péptido = cadena corta de pocos aminoácidos.
• Polipéptido = cadena larga de más de 50 aminoácidos. Una o varias cadenas dobladas forman una proteína.
• Regla útil: si tienes n aminoácidos en fila, tienes n-1 enlaces peptídicos y se liberaron n-1 aguas.
  • Ejemplo: 5 aminoácidos -> 4 enlaces y 4 H2O liberadas.

3. La forma lo es todo: los cuatro niveles

Una cadena recta no sirve. Debe doblarse de forma exacta. La función depende de la forma.

• Primaria: el orden de los aminoácidos en la fila, como el orden de letras en una palabra. La mantiene: enlaces peptídicos.
• Secundaria: doblez local en forma de hélice o lámina, como rizar una parte del collar. La mantiene: puentes de hidrógeno.
• Terciaria: la forma final en 3D de una sola cadena, como arrugar todo el collar en una bola exacta. La mantiene: interacciones del grupo R.
• Cuaternaria: unión de varias cadenas para trabajar juntas, como juntar varios collares. La mantiene: unión entre cadenas distintas.
• Desnaturalización = pérdida de la forma y de la función por calor o acidez.
  • Ejemplo: el huevo se pone blanco al cocerse porque sus proteínas se desnaturalizan.

4. Para qué sirven: sus funciones

• Estructural: dan soporte. Ejemplo: colágeno en la piel y queratina en el pelo.
• Enzimática: aceleran reacciones. Una enzima es una proteína que hace que una reacción ocurra rápido. Ejemplo: amilasa en la saliva.
• Transporte: llevan cosas. Ejemplo: hemoglobina lleva oxígeno en la sangre.
• Defensa: protegen. Ejemplo: anticuerpos atacan virus.
• Movimiento y mensajes: actina y miosina mueven músculos, insulina avisa para bajar el azúcar.

En resumen

• Las proteínas están hechas de 20 tipos de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos.
• Su forma tiene cuatro niveles: primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria.
• La forma exacta permite su función: construir, acelerar reacciones, transportar y defender.
• Si pierden su forma por calor o acidez, se desnaturalizan y dejan de funcionar.