La minería fue el corazón de la economía del Virreinato.
Como una bodega familiar: si la mina vendía bien, todos comían, pagaban y había impuestos para España y comercio para Lima; si quebraba, toda la casa se caía.
Toda la riqueza salía de los Andes en forma de plata y mercurio.
Haciendas, obrajes y comercio dependían de ella.
2. ¿Por qué la plata lo era todo?
España necesitaba monedas para pagar soldados, barcos y guerras en Europa.
Casa de Moneda: fábrica oficial donde se acuñan monedas. La de Lima se fundó en 1565.
La Corona decía que el subsuelo era suyo.
Quinto real: impuesto igual a la quinta parte de toda la plata declarada, o sea 1/5 = 20%.
3. ¿Dónde estaban las minas?
Potosí: plata. Descubierto en 1545. Fue la mina más rica del mundo.
Huancavelica: azogue, que es mercurio líquido. Descubierta en 1559. Sin su mercurio no se podía procesar la plata.
Pasco o Yauricocha: plata. Descubierta en 1630. Crece en el siglo XVIII cuando Potosí decae.
Oruro, Carabaya, Hualgayoc: plata y oro. Centros secundarios de apoyo.
Clave de examen: Potosí es plata, Huancavelica es azogue.
4. ¿Cómo se sacaba la plata? Paso a paso
Veta: capa alargada de mineral metida dentro del cerro.
Socavón: túnel horizontal para entrar al cerro y sacar piedras con mineral.
Ingenio: molino-taller con piedras y agua que tritura la roca hasta hacerla polvo.
Amalgamación: mezclar el polvo de mineral con mercurio líquido para que la plata se pegue como un imán. Método de patio, inventado por Bartolomé de Medina en 1554, para la plata pobre que no se podía fundir. Después se calentaba la mezcla, el mercurio se evaporaba y quedaba la plata pura.
Fundición y quintaje: al inicio se usó la huayra, que es un hornito andino que usa el viento para avivar el fuego. Luego hornos más grandes. La plata limpia se llevaba a la Caja Real, que es la oficina del tesoro del rey, donde se cobraba el quinto y se marcaba la plata.
5. ¿Quién hacía el trabajo duro? La mita minera
Mita minera: turno de trabajo obligatorio por el que las comunidades enviaban hombres a la mina por meses. La organizó el virrey Francisco de Toledo en la década de 1570.
Mitayo: trabajador indio obligado por ese turno. Miles iban a Potosí y Huancavelica. Trabajaban en socavones oscuros, cargaban mineral y respiraban polvo de mercurio. Muchos enfermaban o morían.
Mingados: trabajadores libres que se quedaban a jornal por un pago. Ganaban más, pero eran pocos.
6. ¿Quién controlaba y ganaba? La Corona
Propiedad: el rey era dueño de las minas y daba permiso para explotarlas.
Impuesto: cobraba el quinto real en cada Caja Real.
Insumo clave: controlaba Huancavelica porque sin azogue no había amalgamación.
7. Fórmula y ejemplo express
Fórmula: Quinto Real = Producción total x 1/5
Ejemplo: Potosí declara 5000 pesos de plata.
Quinto = 5000 dividido entre 5 = 1000 para la Corona, que es el 20%.
Resto = 5000 menos 1000 = 4000 para el minero.
Resumen final para tu examen
La minería de plata fue la base de la economía virreinal y del poder de España.
Potosí dio la plata y Huancavelica dio el azogue para procesarla por amalgamación.
El trabajo se sostuvo con la mita minera, con mitayos obligados en condiciones muy duras.
La Corona controló minas y mercurio, y cobró el quinto real, o sea 1/5 de la plata.
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