Idea central

Un problema científico es una pregunta clara sobre la realidad que aún no tiene respuesta, pero que sí se puede investigar. Es el punto de partida de toda investigación.

No es cualquier duda ni una queja. Es modo detective:

• Observas algo raro.
• Lo conviertes en pregunta.
• Buscas cómo comprobarlo.

1. ¿Qué es un problema científico?

Conceptos clave

• Problema: dificultad que no puedes resolver con lo que ya sabes. Te falta información.
• Conocimiento previo: lo que la ciencia ya sabe sobre el tema: libros, datos, experimentos anteriores.
• Problema científico: pregunta sobre la realidad, apoyada en el conocimiento previo, clara, delimitada y que se puede investigar con métodos científicos.
• Variable: algo que puede cambiar y que puedes observar o medir. Ej: luz, temperatura, altura de una planta. Se expresa como $x$ e $y$.
• Delimitar: ponerle bordes a la pregunta. Decir dónde, cuándo y en qué casos vale.
• Fórmula del problema: $P = (D, I, C)$ donde $D$ son los datos que ya tienes, $I$ es la incógnita que buscas y $C$ son las condiciones o límites del estudio.

2. Problema común vs. problema científico

• Problema común:
  • Es vago y muy amplio.
  • Depende de opiniones.
  • No se puede comprobar.
  • Ej: ¿Por qué me va mal en la vida?
• Problema científico:
  • Es preciso y delimitado.
  • Se puede observar y medir.
  • Se puede investigar con datos.
  • Ej: ¿Cómo afecta dormir menos de 6 horas ($x$) a la memoria a corto plazo ($y$) en adolescentes de 15 a 17 años?

3. Las 5 condiciones de un buen problema científico

1. Se formula como pregunta clara. No es una afirmación. Usa: ¿qué?, ¿cómo?, ¿por qué?, ¿en qué medida?
2. Se apoya en lo ya conocido. No parte de cero. Nace de un vacío: algo que el conocimiento previo no explica bien.
3. Es preciso y delimitado. Dice qué estudiará, en quiénes, dónde y cuándo. Nada de todo, siempre, en todas partes.
4. Es investigable. Se puede responder recogiendo datos y pruebas. Si nadie podría comprobarlo nunca, no es científico.
5. Es objetivo. No pregunta por gustos o valores. No pregunta qué es más bonito, sino qué ocurre y por qué.

4. Tipos de problemas científicos

• Descriptivo: ¿Qué es? ¿Cómo es? ¿Cuánto hay? Ej: ¿Cuántos grados subió la temperatura ($T$) en Lima en los últimos 10 años?
• Explicativo: ¿Por qué pasa? Ej: ¿Por qué el agua con sal hierve a mayor temperatura?
• Predictivo: ¿Qué pasará si...? Ej: Si aumenta el calor ($x$), ¿crecerá más rápido el hongo ($y$)?
• De aplicación: ¿Cómo puedo lograr...? Ej: ¿Cómo conservar la papa por más tiempo sin refrigeradora?

5. Ejemplo modelo: de lo vago a lo científico

• Situación vaga: Mis frijoles no crecen bien.
• Paso 1. Observa: los frijoles junto a la ventana crecen más que los del rincón oscuro.
• Paso 2. Revisa lo conocido: las plantas necesitan luz para la fotosíntesis, proceso con el que fabrican su alimento usando luz.
• Paso 3. Identifica variables: $x$ = horas de luz al día, $y$ = altura del tallo en cm.
• Paso 4. Formula delimitada: ¿Cómo afecta la cantidad diaria de luz solar ($x$) a la altura del tallo ($y$) en plantas de frijol de la misma variedad durante 30 días?
• Paso 5. Comprueba que es investigable: poner 3 grupos con 2, 5 y 8 horas de luz y medirlos. Sí se puede, entonces es científico.
• Mal planteado: ¿Por qué las plantas son caprichosas?
• Bien planteado: la pregunta del Paso 4.

6. Para recordar

• Un problema científico es una pregunta clara, delimitada e investigable sobre la realidad.
• Nace de lo que ya sabemos, para buscar lo que aún nos falta.
• Debe decir qué vas a observar y medir, con variables como $x$ y $y$.
• Sin buen problema no hay buena investigación: es el primer paso de todo descubrimiento.