Ecuador terrestre, paralelos y meridianos

1. La idea central: la cuadrícula invisible

• La Tierra tiene una cuadrícula invisible para no perdernos.
• Imagina una pelota con ligas: una liga gruesa horizontal en el medio + ligas horizontales más pequeñas + ligas verticales.
• Son líneas imaginarias: no existen de verdad, sirven para medir y ubicar.

2. El Ecuador terrestre: el cinturón cero

• Es el círculo imaginario más grande alrededor de la Tierra.
• Está a la misma distancia del Polo Norte y del Polo Sur.
• Es perpendicular al eje terrestre (línea imaginaria que cruza la Tierra de polo a polo).
• Su valor es 0° de latitud (distancia en grados desde el Ecuador al norte o al sur).
• Divide a la Tierra en dos mitades llamadas hemisferios:
  • Hemisferio norte: mitad de arriba.
  • Hemisferio sur: mitad de abajo.
• Es el único paralelo que es un círculo máximo: divide a la Tierra en dos partes iguales.

3. Los paralelos: las líneas horizontales

• Un paralelo es cada círculo imaginario paralelo al Ecuador.
• Todos son horizontales y círculos completos.
• Se achican hacia los polos.
• El Ecuador es el paralelo 0°. Los demás son círculos menores (más pequeños que el Ecuador).
• Se miden con la latitud: de 0° en el Ecuador hasta 90° en los polos, se indica N o S.

Paralelos más famosos:

• Ecuador 0°: divide norte y sur.
• Trópico de Cáncer 23,5°N: límite norte del Sol directo.
• Trópico de Capricornio 23,5°S: límite sur del Sol directo.
• Círculo Polar Ártico 66,5°N: inicio de la zona polar norte.
• Círculo Polar Antártico 66,5°S: inicio de la zona polar sur.

4. Los meridianos: las líneas verticales

• Un meridiano es cada semicírculo imaginario que va del Polo Norte al Polo Sur.
• Todos son verticales y tienen el mismo tamaño (son mitades de un círculo máximo).
• El principal es el meridiano de Greenwich (pasa por Greenwich, en Londres): valor 0° de longitud.
• La longitud es la distancia en grados desde Greenwich hacia el este o el oeste.
• Divide a la Tierra en:
  • Hemisferio este u oriental: mitad hacia la derecha de Greenwich.
  • Hemisferio oeste u occidental: mitad hacia la izquierda de Greenwich.
• Se mide de 0° hasta 180° hacia el este (E) o hacia el oeste (O).
• El meridiano opuesto a Greenwich es el 180° o antimeridiano: allí cambia la fecha.

5. Claves para ubicar cualquier punto

• La letra N o S siempre indica si estás arriba o abajo del Ecuador (hemisferio norte o sur).
• La letra E u O siempre indica si estás a la derecha o izquierda de Greenwich (hemisferio este u oeste).
• El paralelo incluye número y letra: 20°N y 20°S están a la misma distancia del Ecuador, pero son paralelos opuestos.
• Latitud y longitud se usan juntas: con un paralelo y un meridiano ubicas cualquier punto exacto.

En resumen

• Ecuador = 0° de latitud, círculo más grande, separa norte y sur.
• Paralelos = horizontales, miden latitud de 0° a 90°N o 90°S.
• Meridianos = verticales, miden longitud de 0° a 180°E o 180°O desde Greenwich.