Sistema nervioso humano: estructura y función

1. Idea general

El sistema nervioso es la red de control rápido del cuerpo: recibe información, la procesa y ordena una respuesta en milésimas de segundo mediante señales eléctricas que viajan por las neuronas.

2. La neurona: unidad básica

Es la célula mensajera del sistema nervioso; crea y transmite la señal. Tiene tres partes:

• Dendritas: antenas ramificadas que reciben los mensajes.
• Cuerpo celular (soma): centro de mando; contiene el núcleo y decide si el mensaje continúa.
• Axón: cable largo de salida que lleva el mensaje a otra neurona, un músculo o una glándula.

Mielina

• Capa de grasa aislante que envuelve muchos axones.
• Actúa como el plástico de un cable eléctrico: evita fugas de la señal.
• Hace que la señal viaje hasta 100 veces más rápido.

Potencial de acción

• En reposo, la neurona está cargada eléctricamente: -70 mV dentro respecto a fuera.
• Con un estímulo suficiente, dispara un potencial de acción: onda eléctrica breve que recorre el axón sin perder fuerza.

3. La sinapsis: conexión entre neuronas

Sinapsis = unión funcional entre dos neuronas, o entre una neurona y un músculo. Casi nunca se tocan: existe un espacio diminuto llamado espacio sináptico.

Pasos del mensaje:

1. La onda eléctrica llega al final del axón.
2. El axón libera un neurotransmisor (mensajero químico en miniatura).
3. El neurotransmisor cruza el espacio sináptico y se une a la siguiente célula.
4. La siguiente célula genera una nueva onda eléctrica.

Ejemplo: la acetilcolina ordena a los músculos contraerse.

4. Las dos grandes divisiones

Encéfalo (cerebro + estructuras dentro del cráneo)

• Cerebro: piensa, guarda memoria y ordena movimientos voluntarios.
• Cerebelo: coordina equilibrio y movimientos finos (por ejemplo, escribir).
• Tronco encefálico: controla lo automático vital (respirar, latido del corazón).

Médula espinal

• Cordón nervioso dentro de la columna.
• Es la autopista de mensajes y el centro de los reflejos rápidos.

Ramas del SNP

5. Ejemplo resuelto: arco reflejo (te quemas con una olla)

1. Receptor detecta: las terminaciones sensibles al calor en la piel se activan. Sin receptor no hay señal de peligro.
2. Neurona sensitiva avisa: lleva el mensaje por un nervio hasta la médula espinal. El camino sensitivo va siempre hacia el centro.
3. La médula decide sin esperar al cerebro: una interneurona (neurona puente dentro del SNC) conecta con una neurona motora. Ahorra tiempo y evita una quemadura grave; es el arco reflejo, respuesta rápida e involuntaria.
4. Neurona motora ordena: lleva la orden de vuelta al músculo del brazo. El camino motor va siempre del centro hacia fuera.
5. El músculo responde: el bíceps se contrae y retiras la mano; después el mensaje sube al cerebro y sientes el dolor. Sentir es importante, pero sobrevivir es primero.

6. Conceptos clave para el examen

• Neurona: dendritas (reciben) → soma (decide) → axón (envía).
• Mielina: aislante graso que acelera la señal hasta 100 veces.
• Potencial de acción: onda eléctrica que recorre el axón; en reposo hay -70 mV.
• Sinapsis: unión funcional con espacio sináptico y neurotransmisores (ej. acetilcolina).
• SNC (encéfalo + médula espinal): procesa y decide.
• SNP (nervios): lleva y trae la información; ramas somática y autónoma (simpática y parasimpática).
• Arco reflejo: respuesta rápida e involuntaria mediada por la médula espinal.

7. En resumen

• Las neuronas reciben en las dendritas, deciden en el soma y envían por el axón mediante un potencial de acción.
• La sinapsis conecta neuronas con neurotransmisores químicos a través de un pequeño espacio.
• El SNC, formado por encéfalo y médula, decide; el SNP lleva y trae la información.
• El sistema somático controla lo voluntario; el autónomo controla lo involuntario con ramas simpática y parasimpática.