Tejido epitelial

Idea central

El tejido epitelial está formado por células muy unidas entre sí, con muy poca sustancia entre ellas. Cubre la superficie del cuerpo, reviste órganos y cavidades y forma las glándulas. Sus funciones principales son proteger, absorber, filtrar y secretar.

Nota de contexto: este tejido es propio de la histología animal. Las plantas no tienen tejido epitelial; cumplen funciones parecidas con la epidermis vegetal y la cera cuticular, pero su estructura es distinta.

---

1. Definición y conceptos clave

El tejido epitelial es un tejido formado por células muy unidas entre sí, con muy poca matriz extracelular, que tapiza superficies y cavidades y da origen a las glándulas.

---

2. Características principales

1. Células muy juntas: tantas uniones que casi no queda espacio; esto crea una barrera.
2. Poca matriz extracelular: solo lámina basal y uniones celulares.
3. Polaridad: cada cara cumple una función distinta (apical puede tener cilios o microvellosidades; lateral une a los vecinos; basal se ancla).
4. Apoyo sobre la lámina basal: sin ella las células se desprenderían; además filtra moléculas.
5. Avascular: la nutrición llega por difusión desde el tejido conectivo vascularizado que hay debajo.
6. Renovación rápida: las células se reemplazan por mitosis de células madre de la capa basal (el epitelio intestinal se renueva cada pocos días).
7. Origen embrionario triple: ectodermo (piel), endodermo (tubo digestivo y respiratorio) o mesodermo (vasos sanguíneos, riñón).

---

3. Clasificación

Se responde dos preguntas seguidas:

1. ¿Cuántas capas de células hay? → simple, estratificado o pseudoestratificado.
2. ¿Qué forma tiene la célula más externa? → escamosa, cúbica o columnar.

3.1 Por número de capas

3.2 Por forma de la célula superficial

• Escamosa (pavimentoso): plana, como una baldosa. Facilita el paso de sustancias.
• Cúbica: tan alta como ancha. Buena para secreción y absorción.
• Columnar (cilíndrica): más alta que ancha. Absorción y secreción con gran capacidad.

3.3 Tipos combinados más importantes

Regla para recordar: si deja pasar cosas (gases, nutrientes) → simple; si recibe golpes o roce → estratificado.

---

4. Funciones principales

• Protección: barrera física (piel) y química (moco, queratina).
• Absorción: pasar nutrientes del exterior al cuerpo (intestino).
• Secreción: fabricar y liberar sustancias (moco, jugos, sudor, hormonas).
• Filtración: retener lo grande y dejar pasar lo pequeño (riñón).
• Difusión / intercambio gaseoso: oxígeno y dióxido de carbono (alvéolos).
• Recepción sensorial: epitelios especializados del oído, olfato y gusto.
• Reducción de fricción: líquido lubricante entre hojas serosas (pleura, peritoneo).

---

5. Glándulas: células epiteliales especializadas en secretar

• Glándulas exocrinas ("exo" = hacia fuera): tienen conducto que vierte el producto a una superficie o cavidad. Ejemplos: salivales, sudoríparas, sebáceas.
• Glándulas endocrinas ("endo" = hacia dentro): sin conducto; vierten hormonas directamente a la sangre. Ejemplos: tiroides, hipófisis.

Tipos de secreción exocrina

---

6. Uniones celulares

• Uniones estrechas (oclusivas): sellan el espacio entre células; obligan a las sustancias a cruzar por dentro de la célula, donde se puede controlar.
• Uniones adherentes y desmosomas: sujetan mecánicamente a las células (como remaches), sobre todo donde hay estiramiento (piel, corazón).
• Uniones comunicantes (gap junctions): túneles para señales y moléculas pequeñas entre células vecinas.
• Hemidesmosomas: anclan la célula a la lámina basal.

---

7. Ejemplo resuelto: alvéolo pulmonar vs. esófago

Datos: epitelio alveolar = 1 capa de células planas, espesor $d_1 = 0{,}2\ \mu m$. Epitelio del esófago = varias capas con células superficiales planas, espesor $d_2 = 40\ \mu m$. Se sabe que el tiempo de difusión cumple .

Paso 1 — Clasificar cada epitelio

• Alvéolo: una capa → simple; célula plana → escamoso. → Simple escamoso (pavimentoso).
• Esófago: varias capas → estratificado; célula superficial plana → escamoso. → Estratificado escamoso no queratinizado.

Paso 2 — Justificar función con estructura

• El alvéolo necesita difusión rápida de O₂: una sola capa finísima lo permite.
• El esófago sufre roce constante: varias capas permiten desprender las superficiales y reponerlas desde la basal.

Paso 3 — Calcular la razón de tiempos

$$\frac{t_{\text{esófago}}}{t_{\text{alvéolo}}} = \left(\frac{d_2}{d_1}\right)^{2} = \left(\frac{40}{0{,}2}\right)^{2} = (200)^{2} = 40\,000$$

Paso 4 — Interpretar

El oxígeno cruzaría unas 40 000 veces más rápido el epitelio alveolar que uno tan grueso como el del esófago. El intercambio gaseoso exige un epitelio simple escamoso: la estructura no es casual.

---

En resumen

• El tejido epitelial son células muy unidas, con poca matriz extracelular, apoyadas sobre una lámina basal, que cubren superficies y cavidades y forman las glándulas.
• Es avascular (se nutre por difusión), polarizado (apical, lateral, basal) y se renueva con rapidez gracias a las células madre basales.
• Se clasifica por número de capas (simple, estratificado, pseudoestratificado) y forma de la célula superficial (escamosa, cúbica, columnar).
• Simple = intercambio; estratificado = protección; pseudoestratificado = barrido mucociliar.
• Exocrinas tienen conducto; endocrinas vierten hormonas a la sangre.
• Las uniones estrechas, los desmosomas y los hemidesmosomas sellan y sostienen la capa epitelial.