Los alquenos son hidrocarburos con al menos un doble enlace, como el eteno C2H4, y los alquinos tienen al menos un triple enlace, como el etino o acetileno C2H2. Una propiedad física es lo que se puede medir sin romper la molécula, como el estado físico, el punto de ebullición Teb, el punto de fusión, la densidad y la solubilidad.

Son moléculas apolares o casi apolares porque el carbono y el hidrógeno atraen electrones con fuerza parecida. Solo se atraen con fuerzas de dispersión de London, muy débiles, por eso hierven a temperaturas bajas parecidas a las de los alcanos. Esta apolaridad explica que sean insolubles en agua H2O pero solubles en disolventes apolares como hexano C6H14 y tetracloruro de carbono CCl4.

A 25 °C, de 2 a 4 carbonos son gases, de 5 a 17 son líquidos y desde 18 son sólidos blandos o cerosos. El Teb sube con el tamaño porque hay más electrones y más superficie de contacto: eteno -103,7 °C, 1-buteno -6,3 °C, 1-penteno 30,0 °C y 1-hexeno 63,5 °C. Con igual número de carbonos el alquino recto hierve un poco más alto, como 1-pentino 40,2 °C frente a 1-penteno 30,0 °C, y la fusión sube a saltos según el encaje en el cristal.

Todos son menos densos que el agua, con 0,60 a 0,75 g/mL frente a 1,00 g/mL, por eso flotan como el aceite. La forma también importa: lo ramificado hierve más bajo por ser compacto, el isómero cis hierve más alto por ser un poco polar y el trans funde más alto por ser más simétrico, como cis-2-buteno con Teb 3,7 °C y fusión -139,3 °C frente a trans-2-buteno con Teb 0,9 °C y fusión -105,5 °C. Para ordenar puntos de ebullición primero se compara el número de carbonos y solo en empate se usa ramificación o cis-trans.