Alifáticos Saturados: Alcanos y Cicloalcanos
Los hidrocarburos alifáticos saturados son compuestos formados solo por carbono e hidrógeno unidos con enlaces simples C-C y C-H. La palabra hidrocarburo indica que solo tienen C y H, alifático significa que no son aromáticos y saturado significa que están llenos de hidrógeno y ya no pueden aceptar más sin romper la cadena.
Todo alifático saturado pertenece a una de dos grandes familias. Los alcanos, también llamados parafinas, tienen cadena abierta y responden a la fórmula general CnH2n+2. Los cicloalcanos, también llamados naftenos o alicíclicos saturados, forman uno o más anillos no aromáticos y responden a la fórmula CnH2n porque al cerrar el anillo se pierden dos H, uno de cada extremo.
Los alcanos se dividen en lineales o normales, donde los carbonos forman una sola fila continua como el n-butano, y ramificados, donde de la fila principal cuelga al menos una rama como en el isobutano. Ambos pueden compartir la misma fórmula molecular, como C4H10. Los cicloalcanos se dividen en monocíclicos, con un solo anillo como ciclopropano o ciclohexano, y policíclicos, con dos o más anillos unidos como la decalina C10H18.