Conformación de las moléculas orgánicas
Las moléculas orgánicas no son rígidas como piedras. Pueden girar alrededor de sus enlaces simples sigma, como el enlace C-C, sin romper ningún enlace. Cada forma 3D momentánea que nace de ese giro se llama conformación y cambia millones de veces por segundo. No es un compuesto distinto, es el mismo compuesto doblado de otra manera.
Para visualizar ese giro se usa la proyección de Newman. Se mira justo a lo largo del enlace C-C, como por un tubo. El punto del centro es el carbono de adelante y el círculo es el carbono de atrás, cada uno con 3 rayitas para sus enlaces. El giro se mide con el ángulo diedro, que va de 0° a 360°.
El ejemplo más simple es el etano CH3-CH3. En la conformación alternada los hidrógenos de adelante se intercalan con los de atrás a 60°, 180° o 300°, con mínima repulsión. En la conformación eclipsada quedan superpuestos a 0°, 120° o 360°, con máxima repulsión. Por eso E eclipsada > E alternada, por tensión torsional e impedimento estérico.
Un paso más es el butano CH3-CH2-CH2-CH3 visto desde el enlace central C2-C3. La forma anti con los dos CH3 opuestos a 180° es la más estable por máxima distancia. La forma gauche con los CH3 a 60° o 300° es intermedia. Cualquier forma eclipsada es la menos estable. Así, E anti < E gauche < E eclipsada. Todas se interconvierten solas y muy rápido a temperatura ambiente.