Potencial estándar de reducción
El potencial estándar de reducción (E°) mide las ganas que tiene una sustancia de ganar electrones, es decir, de reducirse. Se expresa en voltios (V) y corresponde a la semirreacción Ox + n e- -> Red medida en condiciones estándar.
Por estándar se entiende medir siempre en las mismas condiciones para poder comparar: concentración 1 mol/L, presión 1 atm y temperatura de 25°C. Solo así los valores son comparables entre sí.
Como no se puede medir un potencial aislado, todo se compara con el electrodo estándar de hidrógeno (2 H+ + 2 e- -> H2), al que se asigna por acuerdo E° = 0,00 V. Si una sustancia marca positivo frente a él, tiene más hambre de electrones; si marca negativo, tiene menos hambre.
Con esos valores se construye la tabla de potenciales, un ranking donde lo más positivo se reduce y actúa como oxidante, y lo más negativo se oxida y actúa como reductor. Para predecir una reacción se usa E° celda = E° cátodo - E° ánodo; si el resultado es positivo, la reacción es espontánea. El E° es intensivo y no cambia aunque se multiplique la ecuación.