Reacciones Ácido-Base: Sal más Agua
Las reacciones ácido-base son cambios químicos donde un ácido le pasa protones a una base. El ácido es la sustancia que dona protones H+, que son iones hidrógeno muy pequeños. La base es la sustancia que acepta esos protones, y muchas liberan iones hidróxido OH-. Para recordarlo sirve la analogía de la papa caliente: el H+ quema al ácido, que lo suelta, y la base con guantes lo atrapa.
La reacción más importante y famosa es la neutralización que forma sal más agua. El ejemplo clásico es HCl + NaOH que da NaCl + H2O, donde NaCl es la sal de cocina. Lo que realmente ocurre se ve en la ecuación iónica neta, que esconde a los iones que solo miran: H+ + OH- forma H2O. La sal queda formada por la parte positiva de la base y la parte negativa del ácido.
No todas las reacciones terminan igual, aunque el fondo siempre es que un H+ viaja del ácido a la base. Si el ácido reacciona con un hidróxido, siempre aparece agua más una sal. Si reacciona con amoniaco NH3, no hay agua: el NH3 acepta el H+ y forma el ion NH4+, como en HCl + NH3 que da NH4Cl. Si reacciona con un carbonato, hay efervescencia con burbujas de dióxido de carbono CO2 más agua, como en 2HCl + CaCO3 que da CaCl2 + H2O + CO2, igual que el vinagre sobre bicarbonato.
Para resolver una reacción como ácido nítrico más hidróxido de potasio se siguen cuatro pasos. Primero se identifica quién es quién: HNO3 es el ácido por su H+ y KOH es la base por su OH-. Después se escriben los productos esperados: H+ con OH- forman H2O y K+ con NO3- forman KNO3, quedando HNO3 + KOH da KNO3 + H2O. Luego se balancea igualando átomos a cada lado, que aquí ya está balanceada, y por último se escribe la ecuación iónica neta cancelando K+ y NO3- para dejar H+ + OH- que forma H2O.