Concepto de base
Una base es la sustancia contraria al ácido: mientras el ácido pica, la base suaviza y calma. La reconoces en la vida diaria porque se siente resbalosa al tacto y sabe amarga, como el jabón de manos, el antiácido para el ardor de estómago y la lejía. La imagen clave es un partido de quemados donde el ácido lanza pelotas y la base lleva una esponja gigante para atraparlas.
La definición más simple es la de Arrhenius: base es la sustancia que al disolverse en agua libera el ion hidróxido OH-. El ejemplo clásico es la sosa cáustica NaOH, que en agua se separa como NaOH → Na+ + OH-. Esto explica lo resbaloso, pero solo funciona en agua y no explica por qué el amoniaco NH3, que no tiene OH-, también actúa como base.
La definición que más se usa es la de Brønsted-Lowry: base es la sustancia que acepta un protón H+. Cuando el amoniaco toca agua ocurre NH3 + H2O ⇌ NH4+ + OH-; el NH3 le roba un H+ al agua y se convierte en NH4+, mientras el agua al perder H+ se vuelve OH-. Por eso es mejor: no pide tener OH-, solo atrapar H+. Toda base de Arrhenius también es de Brønsted-Lowry, pero no al revés.
El nivel más general es el de Lewis: base es la sustancia que dona un par de electrones para formar un enlace. El nitrógeno del NH3 tiene un par libre que ofrece para atrapar al H+ y formar NH4+. Para recordar: Arrhenius mira el producto ¿suelta OH-?, Brønsted-Lowry mira el H+ ¿lo acepta?, Lewis mira los electrones ¿los dona?. Para tu examen preuniversitario usa sobre todo Brønsted-Lowry.