Mapa mental: Reacciones de primer orden
En una reacción de primer orden la rapidez depende directamente de cuánta sustancia queda. Si queda la mitad de reactivo, la reacción va a la mitad de velocidad. Por eso la sustancia desaparece cada vez más lento, de forma exponencial y no en línea recta.
La ley de velocidad es v = k [A]. Aquí v es lo rápido que desaparece el reactivo en M/s, [A] es la concentración en M y k es la constante de velocidad en s-1 o min-1. El exponente de [A] es 1, por eso se llama primer orden. Cada molécula tiene la misma probabilidad de reaccionar por minuto, como cada grano de palomita tiene la misma probabilidad de explotar.
La concentración con el tiempo sigue la ley integrada [A]t = [A]0 por e elevado a -k por t, donde e vale 2.718. Con logaritmo natural se vuelve recta: ln[A]t = ln[A]0 - k por t. Por eso el gráfico de [A] frente a t es una curva que se aplana, y el gráfico de ln[A] frente a t es una recta de pendiente -k.
La vida media t1/2 es el tiempo en bajar a la mitad y en primer orden siempre dura lo mismo: t1/2 = 0.693 entre k. No depende de cuánto había al inicio. Por ejemplo, con k = 0.023 min-1 la vida media es 30.1 min y una concentración inicial de 0.80 M baja a 0.25 M tras 50 min.