Mapa Mental de Tiahuanaco
Tiahuanaco fue una gran ciudad del altiplano que se convirtió en imperio. Se ubicó en la meseta del Collao, en La Paz Bolivia actual, a 21 km del lago Titicaca y a 3850 m s. n. m. Nació como aldea hacia 200 a. C., creció desde 300 d. C. y alcanzó su mayor poder entre 600 y 1000 d. C., durante 400 años, como uno de los dos grandes poderes del Horizonte Medio. Fue descrita por Pedro Cieza de León en 1549 y estudiada por Max Uhle, Wendell Bennett y Carlos Ponce Sanginés.
Como estaba en una zona muy alta y fría sin maíz fácil, gobernó con inteligencia y no solo con ejércitos. Fue un Estado teocrático donde mandaban sacerdotes en nombre de los dioses, luego apoyados por jefes guerreros. Sobrevivió con agricultura de altura como papa, quinua, oca y olluco, usando waru waru o camellones para proteger los cultivos de las heladas. Crió llama y alpaca para carne, lana y transporte, y aplicó el control vertical con colonias y enclaves en Moquegua, Arequipa y otros valles para obtener maíz, ají y coca.
Su capital fue construida en piedra para impresionar y demostrar poder divino. Usaron bloques gigantes cortados rectos que encajan sin pegamento y unidos con grapas de cobre. Destacan Kalasasaya como patio ceremonial, el Templete Semisubterráneo con cabezas de distintos pueblos, la pirámide escalonada de Akapana de 7 niveles, Puma Punku con bloques en forma de H, y la Puerta del Sol con el Dios de los Báculos arriba. Los monolitos Bennett y Ponce representan jefes o dioses.
En religión adoraron al Sol, al lago Titicaca como lugar sagrado y sobre todo al Dios de los Báculos, frontal, con lágrimas y dos bastones, controlador de lluvia y cosechas. Su cerámica típica son los keros naranjas en forma de trompeta para beber chicha, con felinos, cóndores y el dios. También hicieron textiles geométricos y objetos de bronce con estaño. Hacia 1000 a 1100 d. C. cayó por sequías largas, bajada del lago, falta de comida, ruptura de sus colonias y llegada de grupos aimaras, con un abandono gradual de la capital.