Mapa Mental del Número Atómico
El número atómico, representado con la letra Z, es la cantidad de protones que hay en el núcleo del átomo. Es como el DNI de cada átomo: si un núcleo tiene 8 protones, entonces Z = 8, sin más cálculo.
Z decide qué elemento es, sin excepción. Todos los átomos con la misma cantidad de protones pertenecen a la misma familia o elemento químico; por ejemplo, todos los átomos con 6 protones son carbono. No hay dos elementos con el mismo Z, y si cambia el número de protones, cambia de elemento, aunque gane o pierda electrones.
Z también ordena la tabla periódica, que es la lista de todos los elementos ordenados por Z creciente de 1 en 1. Además, en un átomo neutro de carga total cero, el número de electrones es igual a Z, porque cada protón positivo anula a un electrón negativo: electrones = protones = Z. Z se escribe abajo a la izquierda del símbolo químico, como en _1H, _6C, _8O o _26Fe, y permite identificar protones, electrones y elemento, como en el caso _11Na que es sodio con 11 protones y 11 electrones.