Mapa mental de Elementos químicos
Todo lo que existe está hecho con piezas muy simples llamadas elementos químicos. Son sustancias puras formadas por un solo tipo de átomo y no se pueden dividir en sustancias más simples sin dejar de ser lo que son. Como las letras del abecedario, con poco más de cien elementos se construye todo: el aire, el agua, tu cuerpo y tu celular.
Lo que hace único a cada elemento es su número atómico Z, que es la cantidad de protones de su átomo. Los protones son partículas positivas del núcleo y funcionan como su DNI: si cambia Z, cambia el elemento. Junto a ellos están los neutrones sin carga, y la suma de ambos es el número másico A. En un átomo neutro, los electrones negativos que giran alrededor igualan a los protones.
Cada elemento se abrevia con un símbolo químico universal que siempre empieza con mayúscula y lleva minúscula si tiene segunda letra. Por ejemplo H, O, C, Fe de ferrum y Au de oro. Para identificarlo se usa la notación con A arriba, Z abajo y el símbolo X, y se calcula el número de neutrones con N = A - Z.
Aunque hay más de cien elementos, se agrupan en tres familias por su comportamiento: metales, no metales y metaloides. El caso del sodio 23 sobre 11 Na lo resume todo: Z = 11 define que es sodio, con 11 protones, 11 electrones y 12 neutrones por 23 menos 11.