En un triángulo rectángulo, cada ángulo agudo define siempre las mismas proporciones entre los lados. Esas proporciones se llaman razones trigonométricas y solo dependen del ángulo, no del tamaño del triángulo.

Desde un ángulo agudo θ, los lados toman nombres especiales: hipotenusa, cateto opuesto y cateto adyacente. Con ellos se forman seis divisiones: seno, coseno y tangente como razones básicas, y cosecante, secante y cotangente como sus inversas.

Si dos triángulos comparten el mismo ángulo θ, son semejantes y dan las mismas razones. Como los dos ángulos agudos suman 90°, lo que es opuesto para uno es adyacente para el otro, lo que origina las co-relaciones. Si conoces una razón puedes reconstruir todo el triángulo y verificar con reglas como seno y coseno menores que 1 y tangente igual a seno entre coseno.