El desarrollo embrionario es el proceso por el que una sola célula, el cigoto, se transforma en un bebé en formación. Esa célula se divide, se ordena y se especializa hasta crear tejidos y órganos. Para entenderlo, imagina que construyes una casa con bloques de LEGO: primero tienes bloques iguales, luego los agrupas y después formas paredes, puertas y techo.

Todo empieza con el cigoto, la primera célula que une óvulo y espermatozoide. Esta célula se divide muchas veces sin crecer de tamaño en un proceso llamado segmentación, donde el número de células sigue la regla N = 2^n. Cuando hay 16 o más células se forma la mórula, una bolita maciza como una mora, y después la blástula, una esfera hueca con líquido dentro. En humanos esta etapa se llama blastocisto, con una capa externa que formará la placenta y un grupo interno que formará al bebé.

El momento más importante es la gastrulación, cuando la esfera hueca se hunde como una pelota blanda y se ordena en tres capas germinativas. El ectodermo, la capa externa, formará piel, pelo, uñas, cerebro y nervios; el mesodermo, la capa media, formará músculos, huesos, sangre, corazón y riñones; y el endodermo, la capa interna, formará pulmones, hígado, páncreas e intestinos. Si una célula queda en la capa equivocada no podrá formar el órgano correcto.

Finalmente ocurre la neurulación y la organogénesis. En la neurulación, parte del ectodermo forma el tubo neural que será el cerebro y la médula espinal. En la organogénesis, las tres capas se doblan y crean corazón, ojos, brazos y todo lo demás, hasta lograr un embrión con forma reconocible. Por ejemplo, un cigoto con 5 divisiones tiene N = 2^5 = 32 células, ya está en etapa de blástula y aún no tiene capas germinativas porque estas aparecen después en la gastrulación.