El tejido conectivo cartilaginoso es un tejido de sostén firme pero flexible. No es tan blando como la piel ni tan duro como el hueso. Su función es sostener, mantener formas y amortiguar presión y roces, como se siente en la punta de la nariz.

Está formado por pocas células y mucha matriz extracelular. Las células jóvenes se llaman condroblastos y fabrican cartílago, mientras las adultas se llaman condrocitos y viven en huequitos llamados lagunas. La matriz es una gelatina dura con alrededor de 70% de agua, fibras y sustancia fundamental pegajosa que retiene agua. Por fuera está envuelto por el pericondrio, una capa que lo protege y lo alimenta.

Existen 3 tipos según sus fibras: el cartílago hialino, liso y vidrioso con colágeno fino; el cartílago elástico, amarillento y muy flexible con elastina; y el fibrocartílago, muy duro y resistente con colágeno grueso. Cada tipo está en un lugar según lo que necesita: nariz y tráquea, oreja y epiglotis, o discos vertebrales y meniscos.

El cartílago es avascular, es decir, no tiene vasos sanguíneos ni nervios. Se nutre por difusión desde el pericondrio o el líquido sinovial de las articulaciones, por eso se cura muy lento. Crece desde adentro por crecimiento intersticial y desde afuera por aposición.