Tejidos vasculares: xilema y floema
Las plantas funcionan como un edificio con dos tuberías internas. Una sube agua limpia a todos los pisos y otra reparte comida del restaurante a las oficinas. Esos dos caminos son los tejidos vasculares: un tejido es un grupo de células que trabajan juntas y vascular significa que forman vasos o tubos para transportar líquidos.
El xilema es el ascensor del agua. Lleva savia bruta, que es agua con sales minerales aún sin azúcar, desde la raíz hasta las hojas. Está formado por células muertas y huecas como pajitas duras: traqueidas alargadas con poros, elementos de vaso anchos unidos en tubo continuo, fibras que dan sostén y parénquima vivo que guarda reservas. Sus paredes tienen lignina, dura como madera, que evita que se aplasten. El agua sube por absorción en la raíz, capilaridad y transpiración, que es la salida de vapor por los poros de la hoja y tira del agua como sorber con pajita. La velocidad es v = d / t y el caudal es Q = A * v.
El floema es el reparto de comida. Lleva savia elaborada, que es agua con azúcar y aminoácidos hechos en las hojas, hacia toda la planta en dos direcciones: hacia arriba y hacia abajo. Está formado por células vivas: el elemento del tubo criboso sin núcleo con placas cribosas como colador, la célula acompañante con núcleo que lo controla y alimenta, además de fibras y parénquima de sostén y almacén. Las hojas son la fuente donde se hace el azúcar y los frutos, raíces y brotes son el sumidero donde se consume o guarda. Su fuerza principal es la presión por entrada y salida de azúcar y agua.
El xilema y el floema nunca van solos, van juntos en un haz vascular con xilema hacia adentro y floema hacia afuera. En la raíz joven forman una cruz central, en el tallo joven cordoncitos en círculo y en árboles anillos de madera y corteza interna. Entre ellos está el cámbium vascular, que crea xilema nuevo hacia adentro y floema nuevo hacia afuera y engorda el tronco. Si se quita un anillo de corteza se corta el floema pero no el xilema: el agua sigue subiendo y las hojas siguen haciendo azúcar, pero el azúcar no puede bajar y se acumula arriba formando un abultamiento, lo que prueba que el xilema sube y el floema baja y reparte.