Caral es la ciudad sagrada más antigua de América y la primera civilización del Perú, con unos 5000 años de antigüedad. Funcionó sin cerámica y sin guerras, y su orden se basaba en la religión y el trabajo en equipo, como un colegio gigante donde todos cooperaban porque creían en lo mismo y respetaban a los sacerdotes.

Se ubica en el valle de Supe, provincia de Barranca, en Lima, a unos 182 km al norte de Lima y a 23 km del mar. Se desarrolló entre 3000 y 1800 antes de Cristo, en el periodo Precerámico Tardío o Arcaico Tardío, y fue contemporánea de Egipto y Mesopotamia. Fue investigada por Ruth Shady desde 1994 y declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2009.

La ciudad tenía unas 66 hectáreas con más de 30 edificios. Destacan la Pirámide Mayor de unos 28 m de alto, las pirámides escalonadas con escalinata central y las plazas circulares hundidas para ceremonias con música y ofrendas. Construían con shicras, bolsas de fibra vegetal llenas de piedras usadas como ladrillos, y tenían anfiteatros y plazas para reunir a mucha gente.

Vivían de la agricultura y el trueque, cultivando algodón, mate, achira, frijol y camote. El algodón era clave para hacer redes y pescar anchoveta, e intercambiaban productos entre costa, sierra y selva, hasta spondylus del norte y caracoles de la selva. Era una sociedad teocrática gobernada por sacerdotes, pacífica y sin murallas ni armas, con flautas de pelícano, quipus de nudos para contar y calendarios ligados al cielo y al agua.