Los recursos naturales son los regalos de la naturaleza que usamos para vivir, como el agua, el aire, la madera y el petróleo. Son todo material o energía que tomamos de la naturaleza sin haberlo fabricado. No todos se recuperan igual de rápido, por eso los clasificamos.

Clasificar significa ordenarlos en grupos según una regla clara, como ordenar la ropa por color o por uso. La analogía de la despensa ayuda: la despensa que se rellena sola es el recurso renovable, la despensa con una sola bolsa es el no renovable y el aire de la casa es el inagotable. Clasificar sirve para saber cuáles se pueden acabar y cómo cuidarlos.

La clasificación principal es según el tiempo de renovación. Los renovables se regeneran en poco tiempo, días, meses o décadas, como la madera de un bosque cuidado, los peces, el agua dulce y los cultivos, y se pueden usar para siempre si se usan con cuidado. Los no renovables tardan miles o millones de años en formarse por procesos geológicos muy lentos, existen en cantidad limitada y si se gastan no vuelven, como el petróleo, el gas natural, el carbón, el oro y el cobre. Los inagotables no se acaban con el uso humano porque su cantidad es muy grande o su flujo es constante, como la luz solar, el viento y la energía de las mareas.

La segunda clasificación es según su origen. Un recurso biótico viene de un ser vivo, bio significa vida, como la madera, el algodón, el pescado y el maíz. Un recurso abiótico no viene de un ser vivo, a significa no, como el agua, el aire, las rocas, la luz solar y el petróleo, que en la escuela se cuenta como abiótico. La conexión es que lo biótico casi siempre es renovable, pero lo abiótico puede ser renovable como el agua o no renovable como el petróleo.

La clave para el examen es primero mirar el tiempo de renovación y luego aplicar la regla de oro v_uso <= v_renovacion, donde la velocidad de uso no debe superar a la de renovación. Si usamos más rápido de lo que se repone, incluso un renovable se agota por sobreexplotación, como el atún pescado en exceso. Así: leña es renovable y biótica, petróleo es no renovable y abiótico, viento es inagotable y abiótico, y atún en exceso es renovable pero sobreexplotado y biótico.