El desarrollo sostenible es mejorar la vida de las personas hoy sin destruir la naturaleza ni dejar sin recursos a las generaciones futuras. Su idea central es muy simple: vivir bien hoy sin dejar sin nada a quienes vivirán mañana. Es como vivir de los intereses de tus ahorros sin gastar el capital.

Para entenderlo hay que distinguir dos palabras. Crecer es hacer más cosas, como tener más fábricas. Desarrollar es vivir mejor, con mejor salud, educación y trabajo digno. Sostenible significa que eso se puede mantener en el tiempo sin agotarse ni romperse. Esto exige conocer tres términos: el recurso renovable, que la naturaleza vuelve a crear en poco tiempo como el agua o los peces; el recurso no renovable, que no se regenera a escala humana como el petróleo; y la capacidad de carga, que es el límite máximo de uso que un ecosistema aguanta sin dañarse, como el peso máximo de un puente.

La regla de oro de la sostenibilidad es matemática: Consumo ≤ Regeneración natural y Residuos ≤ Capacidad de absorción. Es decir, usa menos de lo que la naturaleza repone y ensucia menos de lo que la naturaleza puede limpiar. La analogía de la mesada lo explica: si recibes 100 soles y te dan 10 de propina por ahorrar, solo es sostenible si gastas 10 o menos. La naturaleza funciona igual: el bosque o el lago es el capital y los árboles o peces nuevos de cada año son los intereses.

La sostenibilidad se apoya en tres pilares inseparables, como un taburete de tres patas: ambiental, social y económico. Solo hay desarrollo sostenible cuando se puede mantener en 50 años, es justo y saludable para todos, y es económicamente viable. Por ejemplo, si un lago produce 1000 toneladas de peces al año y se pescan 1200, no es sostenible porque pierde 200 cada año; la solución es pescar como máximo 1000, y mejor 900 por seguridad.